隨著半導體製程技術進步，早期主機板上數目眾多的晶片組，如今已經整合為南橋（South Bridge）、北橋（ North Bridge）兩顆主要晶片。
對於PC而言，CPU（中央處理器）是「心臟」，晶片組就是主機板上的「總管」，專門負責CPU對外訊息交換的橋梁。
晶片組中的南橋、北橋，是以與CPU插槽的相對方位而命名。北橋講求速度，掌握System BOX（系統匯流排）、繪圖晶片、主要記憶體、控制對外訊息的傳遞；南橋晶片速度較慢，專司硬碟機、軟碟機、音效的聯絡。
威盛電子市場部經理鄭永健描述，一九九七年主機板上還看得見3D繪圖晶片、北橋、CPU、音效、網路、南橋晶片、周邊元件；九八年南橋晶片把音效、Super I/O（輸入∕輸出控制）標準化的東西整合進去，到了九九年第二季，技術發展已經把繪圖晶片與北橋晶片整合在一起。
二○○○年以後，隨著網際網路的盛行，南橋晶片將把網路、通訊的部分整合進來，CPU也會與北橋與繪圖晶片互相整合，最後會把所有東西整合到CPU裡面，演變成系統單晶片（System On a Chip, SOC）。