暢銷書排行榜上，張曼娟的書總是不會缺席，她是暢銷書作家，也是東吳大學中文系副教授，目前的頭銜還多個紫石作坊的總策劃，在文學的世界裡，張曼娟的名字帶著「鴛鴦蝴蝶」的生氣。
成為一個作家，張曼娟認為需要天分、大量閱讀以及信仰。她說，有天分的人容易成為作家，特別是第一流的作家，有人一輩子都在寫，卻沒有辦法成為好的作家，所以天分是很重要的。至於信仰，她舉沈從文告訴年輕人的話為證，「寫作光憑興趣是不行的，要靠信仰，」她強調，只是有興趣你可能做不成，無法一直做下去，如果你有信仰，才能堅持下去完成夢想。
從青少年時代和同學合租羅曼史看，到泡在眼淚裡閱讀古典文學，張曼娟從漫畫中培養說故事的能力，大學時致力於古典文學實力奠基，這些閱讀經驗都對她的創作有著加分的效果，更有著驚人的影響。碩博士論文都是中國古典小說的研究，讓她瞭解中國古典小說之美，也對現代人無暇也沒有能力看完一本古典小說感到遺憾，因此她將之寫成白話文，出版了《鴛鴦紋身》一書，前不久，也蒐集了古典詩詞，個別著文解釋成了《愛情˙詩流域》。張曼娟自許為「古典文學的推銷員」，希望用各種方法為華文的推廣做點努力。《遠見》雜誌特別走訪張曼娟，分享她的閱讀經驗。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
我念世新時唯一能引起別人注意的，就是因為作文，常都是老師所謂的「壓卷」，在青少年時期被別人肯定是很重要的，我們常因別人的肯定才看到自己的存在，我就是這樣，中國文學對我的意義就像一盞燈照亮了我的存在。後來我選擇插大念中文系，花了半年時間準備插班考試，念些古典書籍。我總說，我古典文學的根底是在眼淚中泡出來的，因為我看不懂。看不懂、又沒人可以問時，就自己翻字典出來查，字典也沒什麼文言文的解釋，我只好把自己關在房間裡面哭。
那時候年輕愛哭，哭一下午，哭累了就睡，醒了之後拿出來讀，好像有讀通了一點，再看不懂，就隔天再看，差不多每看一次就要哭一次。可是哭還是不放棄，後來就考上了東吳大學的插班。因為沒上高中的關係，我的程度比一般同學差，只好比同學更用功、更認真抄筆記。那時閱讀對我來說就是課業，課業花了我很多時間，因為我沒其他時間進行其他閱讀。
龐雜的租書閱讀時期
青少年時期是我閱讀最廣泛的時期，那個階段的閱讀是非常散的，書幾乎是從租書店來的。當時四、五個同學，每個人出五元去租一個星期的書，就有四、五本書讓我們傳閱，我們會在非常短的時間把書交換看完。那時我看的書非常地雜，比較多是羅曼史，像卡德蘭的羅曼史或瓊瑤、玄小佛的愛情小說，也看張愛玲和白先勇。
當時，我們並不能區別通俗文藝作品和純文學之間的差異在哪裡，只是在挑愛情小說看，我們同時看《傾城之戀》和《寂寞的十七歲》，完全是以書名決定看不看這本書。我們在一種囫圇吞棗的情況下看完很多作品，包含武俠小說，還有很多漫畫書。漫畫對我影響也很大，漫畫之所以動人，除了美麗的畫面之外，也深深地掌握到說故事的技巧，我可能在潛移默化中也受到了影響。
那是極廣泛龐雜又參差不齊的閱讀時期，進了中文系後，我很認真地讀了教科書，因為沒時間做別的事情，我覺得古典文學的根柢是當時奠定下來的。
念了中文系之後，才有系統地把《古文觀止》看完，後來還看了《昭明文選》《史記》《詩經》。我花了很多時間讀古典詩詞，因為對這方面有興趣的，它對我的影響也滿大的。大學老師啟發了我對詩的領悟。張曉風老師是我們小說課的啟蒙老師，她介紹了古典小說和現代小說的概念，從此我比較有系統地被歸入了中國文學的淵源裡面，所以我把這個時期當成自己基礎的重要時期。
我大量閱讀背誦文言文之後，找到了文言文的語法和思考方式，自然而然下筆能寫文言文。我一直相信沒有閱讀就沒有創作，可能我不是天才吧。所以我考碩士班時，文言文是最高分。我的碩博士論文都是研究中國古典小說，總共花了七年時間研究，這使我有種打通任督二脈的感覺，對創作相當有幫助。
我在閱讀時發現很多動人的故事和情感，可是現代人無法閱讀、也無暇閱讀，所以我才想，如果能夠用現代語法寫出來，是不是就可以讓更多的人貼近古典世界，這就是我一本短篇小說集《鴛鴦紋身》的由來。
我非常喜歡《史記》，因為能把史書寫得那麼充滿個人觀點，我覺得是件不容易的事。司馬遷以殘缺之身修史，是對這個世道和天下很大的反抗跟對立，他們可以殘害司馬遷的身體、屈辱他的意志，但是他們不能夠忽略他對歷史的看法。這很棒，很讓人振奮，這不是史學家之筆，而是文學家之筆。
我從十六歲開始讀《紅樓夢》，我第一次讀《紅樓夢》就非常著迷，後來才發現根本沒有讀懂，可是那又有什麼關係？反正我就是著迷了，我只是對裡面的人物和感情著迷。後來我才發現我喜歡的不是故事裡面的人，而是喜歡像家族勢力的消長、人與人間互動的關係、家族在一個時代中不可挽回的沒落，還有探討人類心靈自由的問題。《紅樓夢》是我一輩子都會不停閱讀的書。
最愛蘇東坡、《小王子》《先知》
蘇東坡則是影響我最深的作家。他是一個非常新的人，詩詞中充滿了人間超脫的美感，這是非常不容易的事情，尤其我們知道他經歷那麼多痛苦與折磨，卻始終以這麼超脫瀟灑的態度來面對人世，其實是不容易的一件事。我本來是一個落落寡歡強說愁的女生，自從讀了蘇東坡以後，發現自己根本什麼事都沒碰到，實在不配開口，這讓我後來比較容易度過生命中的難關。
我曾經讀過一個古代評論家談蘇東坡，說他是個多情的人，也是個有智慧的人。因為他是個多情的人，所以作繭自縛；因為他是個有智慧的人，所以會化蛹為蝶突圍而出。我知道我是個多情的人，希望能夠長成一個有智慧的人，在緊要關頭可以作繭自縛化蝶而出。這是在大學內影響我最大的。
聖修伯里的《小王子》，還有紀伯倫《先知》對我也很重要。《小王子》裡帶有童話色彩，童話談的卻是非常屬於成人世界的東西，他告訴我們孤單是什麼、我們人和人之間不被瞭解是怎麼樣的感覺；告訴我們人的自大、虛偽、狂妄是多麼可笑的事情；還有人們靠數目來判斷一個人的價值是多麼地膚淺。這些東西都是我心目中的想法，可是無法具體成形，但《小王子》讓我發現，原來我們可以這樣看待一個世界。
紀伯倫的《先知》是一本new age（新世紀）作品，對當代生活有很重要影響。他是中東人、是詩哲，用詩的筆調來闡述哲學思想。他在《先知》中談到很多回歸我們心靈的一些東西，例如，人可以相愛但不能靠得太近，因為就像兩棵樹，如果靠得太近，在彼此陰影之中是無法獲得完全成長，這些都可以給我們啟示。
我看書時會重視寫作者獨立自主的判斷能力。我覺得觀點是很重要的，要是我看到不同的觀點就會覺得很驚喜，而且會激發我的靈感，他們描述事物的特殊方式也會造成我很新鮮的印象，發現原來可以這麼講一件事情。因為我的閱讀讓我發現以前都沒發現的事時，我會覺得它是很棒的感覺。
我少年時的閱讀是全盤皆收，邊看書邊把美麗的句子抄下來，當時的蒐集就是漂亮句子；大學時大量的閱讀是壓力和自我要求，但帶來自我充實；現在有獨立的判斷，就比較能夠去判斷。
