深夜十二點，漢城江南區盤浦洞一棟公寓的五樓，客廳燈點得通亮。四十歲出頭的媽媽站在陽台上，頂著陣陣吹來微寒的秋風，焦切地等著兒子回家。
為金飯碗努力讀書
十三歲的金炳哲現在唸初中二年級，他唸的盤浦中學是漢城江南區的幾所明星學校之一。在升學主義的壓力下，他每天清晨六點半出門，半夜十二點鐘才回家。學校正規的上課時間是上午八時到下午五時，下課後，還有一小時的「補充授業」(課外輔導)，然後依學校規定留在教室自修到晚上十時。
離開學校後，他又和同學到回家路上的「讀書室」再K兩小時的書，然後才拖著一身疲憊回家。每天，金炳哲的母親必須替他準備兩個便當，一個中午吃，一個晚上吃。回家後吃完媽媽準備的消夜，倒頭就睡看了。
金炳哲在今年三且升上初中二年級，為了考上第一志願「京畿高中」，他在一年半前就得全力衝刺。因為父母對他的期望很大，希望他也能繼父親之後，從國立漢城大學畢業，然後進金融界服務，就可以捧著「金飯碗」過一生。
