過年，算命的生意好的不得了，大家都想知道未來的運氣如何。
心理學上曾有一個非常有名的實驗講的就是算命的原理：一位教授發給學生每個人一個信封，上面打著學生的名字，並有「非本人不得拆閱」的大字，裡面是他對這個學生人格的描述，他請學生看完後，在一個五點量表（○代表最差，五代表最符合）上表示一下他們認為老師寫得有多準確。結果學生給的平均分數是四點三，表示大家都覺得老師是很厲害的「半仙」。隨後，這位教授請學生把自己的那一份和隔壁的人交換，一換之下，大家都大吃一驚，因為每個人手上的那張紙都一模一樣。
這張紙上打的是：
（1）你很需要別人來喜歡你、尊敬你、羨慕你。
（2）你對自己的要求很嚴。
（3）你有很大的潛能還未去開發它。
（4）雖然你有一些人格上的弱點，但是你都可以彌補它。
（5）雖然你外表上看起來很堅強鎮靜，很能自我控制，其實你的內心是很擔憂而且無安全感。
（6）你發現對別人坦白自己是件不聰明的事。
（7）有的時候你很外向、社交性、和藹可親，但是有的時候，你很內向、謹慎、保守。
你看到這些項目，就知道為什麼它會放諸四海皆準了，因為它對誰都適用，讓大家自己對號入座。比如說，你很需要別人來喜歡你、尊敬你、羨慕你，請問，誰不是呢？你對自己的要求很嚴，所謂「百尺竿頭，更進一步」，這表示你有很大的潛能還未開發，不然為什麼還要繼續努力呢？所以這些話其實適用於大部份的人，每個人都覺得描述的就是他自己。
最妙的是這些題項是教授從報紙上的星座算命欄上抄下來的，由此可見所謂的算命其實針對的就是大腦喜歡把事情合理化，而且人也有「對號入座」的心態，我們會主觀地去解釋別人的話。心理學家很早就指出人有選擇性的注意，只聽自己愛聽的話，把跟自己假設不符的證據拋到一旁；也因為這樣，所以這個實驗雖然在一九四九年就做了，但是這五十年來，去算命的人卻不曾減少過，包括知道這個實驗的心理學家在內。
政客也深知人的這個心理，所以競選時敢大放厥詞、亂開支票，反正選民只聽他們要聽的，沒有人去管前後的矛盾與實現的可能性。
前一陣子，一位密宗大師預測選情時說：「連戰很穩、陳水扁很會變、宋楚瑜否極泰來。」請問，你從這三句話中可以知道誰會當選嗎？笛卡兒說：「人是理性的動物」，從人的行為表現上，實在值得懷疑。
（本文作者為國立陽明大學教授、認知神經科學實驗室）
