意識從何而來？有了腦就表示有意識嗎？動物也有大腦，牠們也跟人一樣有意識嗎？
正如畢生投注於腦部研究的牛津大學藥理學教授格林菲爾德所形容：「意識是有關腦部的終極謎題。」一切有關腦部的研究，到最後要面臨的都是窮究意識的起源。
單從腦的生理解剖圖來看，人似乎只是由一堆神經元拼湊而出的生物。腦部最基本的構造，就是這些特殊細胞神經元。在人腦當中，有數千億個神經元，數量之多，直如亞馬遜雨林裡遮天蔽日的樹木。大腦的濃稠度類似半熟的水煮蛋，希臘人在幾千年以前就歸結：腦這個人體最脆弱而隱密的部位，就是靈魂的所在。
但是，在哲學家的眼中，腦並沒有這麼崇高的地位，相比之下，心才是人體器官的主宰，人之所以能思考、有意識，是因為有心智。至於腦，只是「髓之海」，並不能主宰思想、情感。腦掌管的只是肉體機能，心才是人類靈魂意識的根本。
到了十九世紀下半葉，大腦神經學漸受科學界重視，大腦才慢慢被稱為智慧的王座，它左右了人類心靈的運作。科學家相信，心靈與意識的活動，不能脫離腦而存在。人的七情六慾、思維、感覺、學習、記憶、認知等形而上的活動，都是由腦的各個區域臨時組合，共同完成。