暮春4 月，美國德州的天很藍，氣溫20 度，正是宜人時節。
張翔寧走進工廠，準備開始一天的工作。這裡是台塑集團美國子公司Inteplast Group 德州廠區，主要業務是製造塑膠袋等產品，張翔寧今天的任務是操作機台、測試不同成分塑膠袋的衝擊強度，再將紀錄回報工程師。
她是明志科大化工系的學生，和系上每位同學一樣，到了三年級，都必須離開教室、前往各企業工作一年。在這一年間，張翔寧就等同公司正式員工，領得到薪水，享有勞、健保，也有自己的工作崗位必須負責，不是只能觀摩寫筆記的實習生。
明志科大是由已故台塑創辦人王永慶所成立，1963年建校之初，就以「勤儉樸實」為校訓，經營之神從建校之初就規定全體住校（現為一、二年級）和實施工讀制度。其中，化工科系每年約有100 位學生在相關企業或其他公司工讀；這間學校要培育的，正是隨時可以在業界實戰的專業人才。
不由你玩4 年，1/4 時間在業界工作
不少人對大學的印象是「任你玩4 年」，不過在明志科大，這4 年是接軌職場的前哨站，不僅馬虎不得，更要提前做好萬全準備。
大學生涯有1/4 時間在業界工作，同學們的課堂時數卻不少於其他學校。為了讓所學足以面對實務，「生化第一哩課程」從正式踏入校園前就已開始，在新生訓練營中，透過活動和課程先熟悉校園與基礎化工概念；此外升上大三以後，同學也不再有「暑假」，得在實際進入各單位工讀前補足理論與相關知識。
事實上，為了面對課業及實務訓練，這裡的學生從日常生活上，便已開始培養嚴謹的紀律。
清晨6 點鐘，一年級學生已經從宿舍來到操場，開始做早操和跑步。男生要跑800 公尺、女生則是400 公尺，結束後稍作休息，8 點鐘準時開始第一堂課；傍晚5 點放學，用過晚餐回房梳洗、準備晚自習；晚間11點宿舍熄燈；12 點，斷網就寢。
乍聽彷彿軍隊般的生活，同學都能適應嗎？大四的劉姿?說，剛入學時自己也曾為了早起而叫苦連天，久而久之慢慢習慣後，到了大二改為每週一次早點名，反而不太適應，覺得好像少了運動的機會；化工所碩士生的陳怡文至今也仍住學校宿舍，即使已經沒有門禁或早起的規定，但也習慣了正常作息的規律。
不只學生，老師也是一樣。明志化工系系上8 位老師7 位都住校，透過導師制度在學業和生活上就近輔導學生；而即使只有大一、大二規定住校，每學期3000 元的住宿費和單純的生活環境，也使得目前仍有超過90% 的學生選擇在大三之後繼續住校。
這裡不少學生來自清寒家庭，沒有太多資源可以「任你玩4 年」；明志科大幫助學生的辦法不是供應給他們魚肉，而是直接帶著學生來到湖畔、遞上釣竿，握著他們的手拋出鮮嫩誘人的餌。
化工人才荒，技職學校卻苦無學生
走進綠能中心實驗室，化工系同學穿著白袍，雙手正忙著在氣體純化箱內封裝電池；校園另一頭，在生化中心實驗室，另一群身著白袍的同學，則在觀測動物細胞培養控制反應器，將相關數據記錄下來。為了因應產業需求，明志科大近年來將產學合作及研發重點放在新能源、環保、生化以及材料等4 方面，先後成立生化工程技術、綠能電池以及中草藥萃取與純化等校級研發中心，包括中油、台塑、長庚生技等都是參與產學合作的企業單位。
事實上，不僅能源與生技，化工就業範圍涵蓋塑膠、半導體、食品、能源、醫藥、生技等，幾乎365 行所需的原料生產與製造都與化工相關。業界人才供不應求，簡文鎮卻指出，近年高職端參加化工類登記分發的考生人數僅剩千人不到。一部分原因是技職院校純化工科系較少，目前只剩台科大與明志；另一原因，則來自學生們仍傾向進國立科大或一般大學，私立職校即使有心、有資源、有機會，也苦無機會全盤補足人才斷層。
「業界需求是什麼，我們研發中心會第一個察覺，」綠能中心主任楊純誠表示，透過產學合作，學生們跟著老師做研究，實驗主題都與業界第一手趨勢相關；同學根本沒有工作接軌的問題，只有肯不肯做、選擇怎麼做的問題。
