如果你要為公司設立一個「東南亞區總部」，你會把辦公室放在哪個國家？
「當然放在整個東南亞中心位置的地方啦！」接著翻開地圖，你可能會想，是不是該選馬來西亞呢？畢竟「東馬來西亞」就在地理中央位置；但如果進一步以各大主要政治經濟核心都市來考量，你會發現，答案就會變成「泰國」。
以泰國首都曼谷為圓心，往西到緬甸經濟中心仰光或首府奈比多，往東到寮國首府永珍、柬埔寨首府金邊、越南2大政經中心河內和胡志明市，往南到馬來西亞首都吉隆坡、麻六甲海峽核心新加坡，都只要1.5~2小時左右；就算遠一點到印尼首都雅加達，飛行時間最多約3小時。
可以說，泰國可以讓你在最有效率的時間內，輻射東南亞各大都會。「泰國，就是東南亞的心臟，」泰國台灣商會聯合總會主席康樹德說，「這也是為什麼我會建議台灣年輕人，要前進東協，就來泰國！」
社會近似，跨國創業衝擊低
聽到這個建議，或許你會狐疑：「可是最近媒體對東協的報導，熱點好像並不在泰國身上啊？而且泰國開放已久，台灣人現在去還有特別的優勢嗎？」
的確，如果以傳統「製造基地」的思維來看，泰國勞工比鄰國貴，確實不是生產成本最低的地方；但康樹德反問，「台灣年輕人現在出國創業，還是只做過去那種加工出口業嗎？」現在年輕人出國創業，更多是做電商、文創、服務或貿易，「這時前往一個發展比較成熟的地區，反而是一件好事。」
康樹德分析，左右海外創業成敗的，除了當地基礎建設上的差異，還有各國社會文化的不同，而後者，有時往往更為關鍵。影響一國社會文化最重要的2大因素，則分別是「政治」與「宗教」，「放眼東南亞諸國，泰國在這2方面與台灣最接近。」
從政治面來看，越南、緬甸、寮國、柬埔寨都曾經被共產黨統治，就算經濟逐步走向開放，但整個社會運作依然受到過去高壓極權的影響，與台灣年輕人從小到大接觸的民主自由開放，有著極大落差。
反觀泰國，是整個中南半島少數沒有被共產黨赤化的國家，政治上走向民主的時間，也比周邊其他國家早，加上是觀光大國，國際化的程度比較近似台灣；而且泰國在地台商高達15萬人，是東協所有國家中最多的，就算你剛到泰國人生地不熟，也能很快在當地找到同鄉幫助，不用事事自己摸索。
從宗教面來看，東協的另一區亮點：印尼和馬來西亞，雖說沒有經歷共產黨統治，但卻是虔誠的回教國家，戒律深深影響整個社會，不管是食衣住行還是人際互動，都有嚴格規範。對不熟悉伊斯蘭教的台灣人來說，常會因為不了解而誤觸禁忌。
而泰國以佛教立國，受到善惡輪迴與多神崇拜的影響，人民個性溫和善良、排他性低，加上佛教在台灣也流傳甚廣，很多人對於相關戒律都有所認知；而泰國從二戰後，又長期與西方世界接觸，種種關係，都讓社會在東南亞諸國中相對開放。
「在東協國家中，同時兼具『沒被赤化』和『佛教國家』2個歷史背景優點的，就只有泰國了，」康樹德說，年輕人創業，尤其是跨國創業的第一站，不一定得到最落後的國家、挑戰難度最高的選擇，「差異愈大，也就表示你無法掌握的事情愈多，沉船的風險也就愈高。」
產業轉型，移植台灣經驗
至於台灣人的優勢在哪？康樹德表示，這個問題沒有人可以給你標準答案，但在講求創新與創意的現在，台灣的產業與生活經驗，其實是一項非常寶貴的資源，「關鍵在於你怎麼把台灣在地的商業模式，轉變成跨國化的內容？」
康樹德分析，台灣相對泰國，社會發展剛好領先一步，也因此，台灣人前進泰國，最大的機會點其實是在「服務」。
這不只是指「服務業」，更重要的是「產業轉型」上「客戶服務」的新需求。就像製造業從單純代工，轉型為「製造服務業」；農業從單純生產， 轉為結合產銷的「精緻農業」；通路與零售，則朝著電子商務、社群行銷發展。
例如泰國以農立國，放眼全球趨勢，「有機農業」是未來產業升級的重要方向，但有機該怎麼種？怎麼找到對的合作對象？又該怎麼對市場行銷推廣？產品又該進哪些通路、或是走電商管道？
「這些產業升級的摸索過程，台灣都已走過，並建立起有效的營運模式，」康樹德說，泰國和台灣社會背景類似，台灣的成功經驗，有很高的機會可以移植到當地，「善用台灣經驗，就能賺當地產業轉型的『加值財』，甚至複製到全東南亞！」
在這過程中，最重要的則是「心態建立」：你必須幫自己設定好每一階段在當地的目標。
康樹德說每次與懷抱東協夢的台灣年輕人碰面，一定會問對方要在幾年內做出什麼樣的成果，而且必須細到要鎖定哪個產業、可能合作對象、商業模式策略、投入多少成本、預計營收多少、何時開始賺錢等等。「唯有這樣，你才有辦法反推回來，讓當地前輩用在地眼光，幫你評估計畫是否可行。」
再透過驗證與檢討，篩出有機會達成的方案。「沒有明確目標，就不會有足夠動力去突破；面對挫折也就很容易給自己藉口，最後半途而廢。」康樹德說，這就是海外創業最重要的「正確心態」，沒有明確的時間和數字目標，創業一定會失敗。
「沒有夕陽產業，只有夕陽思想，」康樹德強調，海外創業不一定要從頭開始一個產業，重點是怎麼去思索當地市場的未來發展，找出自身優勢與機會點，然後找對的合作夥伴，快速在當地扎根。
