一身休閒裝扮、臉上毫無施胭脂，身上沒有任何名牌襯托，走在台中西屯區的街道上，路過的人根本不會把這位過去曾是12年的空姐身分聯想在一起。賴淑綺，現在的身分是自然農法的農夫，也同時經營一家收支勉強打平的香草屋主人。
空姐是多少女生，花錢補外語、上美姿美儀課程，夢寐以求的夢幻職業。賴淑綺卻在飛了12年，正值高峰時期，毅然決然離職，不飛了。
放棄高薪空姐，重新出發
她選擇做一個可以不用每天擦指甲油，也不用上班就要化妝的工作，「這才是我要的工作。」賴淑綺在台中西屯自己經營的「綺的香草屋」接受訪問時說。而她養的那隻體型頗大的寵物兔，不時在她身上撒嬌，還留了一堆的毛髮在休閒服上，但她一點也不介意。賴淑綺現在過的是隨性隨意的生活，也正是她想過的日子。
回想過去空姐的日子，賴淑綺竟是用「不堪回首」來形容。
別以為空姐的生活是多麼地多采多姿，「一點也不！」那些日子，只能用「慘不忍睹」來形容。她解釋，空姐要比一般的乘客提早4到5個小時就上班，如此才能在起飛前的2.5小時到機場報到。事前的準備工作包括打包行李、梳妝打扮等，都要完成。
上了飛機後就是一連串的工作與服務，且是馬不停蹄地做不完。除了送餐外，還有形形色色的乘客提出千奇百怪服務需求。結束飛行，抵達飯店後，多數的空服員是累癱了，倒在床上就睡著。「整個人有如虛脫般，體力耗盡、無法動彈，」她形容。
一點也不誇張！「真的，體力消耗太大，常常是不支就倒在床上，睡到隔天才清醒，」賴淑綺說。當乘客都在飛機上休息時，空服員也頂多休息個2 小時， 甚至不得休息。因此，抵達目的地下了飛機，空服員什麼事都不想做，也沒體力再做了，只能倒頭就睡。
無法樂在其中，漸漸失去自我
雖然空姐的薪水較上班族相比算不錯，有時可達1 倍多，但這真的不是賴淑綺想要過的生活。尤其是有想法的她，在工作上卻無法暢所欲言，甚至要被不喜歡的價值或制度所束縛，「慢慢的失去真實的自我，日子過得很不舒服，」她說。
在還未想出要往那個方向轉變突破的她，一次的工作旅程中造訪了德國法蘭克福城市。部分同事去逛精品店買包包，而她在閒逛之餘，發現了一家藥妝店， 即刻被店裡散發的天然花草香味所吸引，進到店裡， 身處香氣中，更讓她有種心曠神怡的感覺。有別於過去大多接觸人工香精的味道，天然花草的味道，她一聞就上癮。
「 過去曾使用不少標榜天然花草的乳液及保養品， 結果反造成皮膚過敏，但試了國外純天然的香草保養品，就沒有異樣出現。」就這樣，她與香草有了第一次的接觸，後來甚至瘋狂地愛上它。不管飛到哪，下飛機休息後第一件事就是衝去找花草藥妝店，血拼店裡的花草茶包、保養品等，塞滿行李箱帶回台灣，跟其他同事用名牌服飾或包包塞滿行李箱，很不相同。
就這樣，她不知不覺地愛上了香草，更發瘋似地買書研究各種香草的特性，甚至夢想有一天自己能親手種香草，在台灣就能享用它們，並研製相關的香草產品。
祖傳的農地成了實驗農場
剛好自己老家苗栗山上有一塊近一甲的地， 過去是祖父耕種的農地，但祖父過世後就荒廢，家人也沒有進一步利用。原本退休父親想在那農地上搭個小木屋，重新開墾種果樹。她靈機一動，「可不可以讓我試種些香草？」父母親沒反對，她二話不說，就上山拿起鋤頭，頂著大太陽，就這麼實驗「玩」了起來。
沒務過農的賴淑綺，靠著書本上獲得的知識去試驗。像書上說，香草大多不耐暑，如何度過酷暑是一大問題。最明顯的就是薰衣草，在北海道長得很好， 但到了台灣，就面臨被烤焦的命運，不容易種活。她就想出一個方法，種在大樹下，有樹蔭，就不會讓薰衣草太熱、被烤焦。
薰衣草試種成功後，她又嘗試種薄荷、鼠尾草、迷迭香等，也陸續冒出葉子、開出花來。「以前工作出國，還會有些流連在外，自從當起農夫後，巴不得早些回家，衝上山看看自己辛苦栽種的香草。」
經過幾次被蟲吃，或真的被太陽烤焦的經驗後，這一塊祖先留下來的農地，真的長出一株株香草來。特別是她堅持採用自然農法，不用化肥，也不用農藥，有時連草都懶得除，完全天然栽種。這不容易的事，但她做到，目前已累積上百種的香草，算是成功的栽培。
掌握原料，經營香草鋪
看到自己流汗花心血撒種培育出的香草成長，賴淑綺認為時機已成熟，該是離開空姐工作、專職經營香草鋪的時候了。
2010 年，拿出任職空姐12 年累積的積蓄，賴淑綺在台中租了一個店面，自己畫設計圖，花錢裝潢，開始經營她的香草世界─綺的香草屋，過自己主導的生活。
卸下空姐的頭銜，也卸下人工的妝扮，賴淑綺用最自然、樸實的方式經營香草小鋪。她主張所有產品都來自山上的農場，沒有化學，沒有香料，更不施灑農藥。在店裡，消費者買不到任何一點化學合成的產品，也喝不到摻有人工香精的茶包。
「 如果要賣食物加工的產品，台中多的是，不差我這一家。」賴淑綺堅持，她不顧成本墊高、入不敷出的壓力。「做對的事，老天爺一定會給你有好報的」。
她每週都上山，頂著大太陽栽種、照料，再親自收成，隨後帶回到店裡清洗、乾燥，再整理剪枝，最後裝瓶上架，這所有大小事都出自她一人之手。除了堅持天然無汙染外，也因為是自己想做的事，做起來就格外有勁，常常忙到凌晨4、5點，才回家睡覺，雖然比當空姐時還累人，但她不覺苦，反從中獲得真快樂。
「不用在意別人的眼光，就不會活得辛苦，」賴淑綺說。很多親友看到她把高薪的空姐職務辭掉，回到台中後，又堅持經營小眾市場的天然香草生意，都勸她不要這麼辛苦，或說為何好好的空姐工作不做，要自找苦吃。其實，她心中很坦蕩蕩，知道是自己做的決定，自己想過的生活，更想把天然的好東西分享給消費者，「就不會在意別人的眼光。」
推廣天然香草，投入教學
綺的香草屋初期以銷售現泡香草茶為主，賴淑綺更會視客人當天的心情與狀況給予適合的香草茶來搭配。例如使用金盞花泡茶，對於促進新陳代謝及修復肌膚很有幫助。又如桑葉可以通便，也可以用來舒緩咽喉及關節的不適。
「我賣的不只是香草，更是提供一處可以洗濯心靈的場所。」她說。也因此，進到綺的香草屋的客人，很難不掏心掏肺的說出自己的心裡話，也讓這裡的交談，不帶虛偽，就像香草一樣的自然、純真。
賴淑綺推廣天然香草的熱情十足，近來更將所學發揮到教育上，在東海大學推廣中心開課，傳播香草的優點，希望愈來愈多人能遠離人工合成的食品，讓大家吃得喝得更安心健康。
同時，她也著手將香草融入手工香皂及乳液中，更將香草融入食材，做出手工蛋糕及餅乾，以更多元的產品滿足消費者五感體驗，也豐富香草產品。
賴淑綺相信，食品安全日益受重視，消費者也逐漸認同天然食材，強調百分百天然的香草產品，未來潛力很大。她不會為現實所屈服，即使存款已花得差不多，但她依然相信：「做對的事的人一定會獲得老天爺的肯定，即使走到絕路，也會幫你打開另一扇窗，讓你不會絕望」，她仍會堅持走下去。
換掉名牌包，脫去旗袍，離開令人稱羨的空姐生涯，賴淑綺換上休閒服，扛起鋤頭，在太陽下流汗除草，好不辛苦。但她心情平靜、自在淡然的過自己的日子，這份從心中發出的安逸，才是她多年來繞了地球大半圈所追求、渴望的生活。
