9月去了美國的東部與中西部，是要重溫對美國總統大選的現場感。
1960年，到了美國的第二年，第一次看到尼克森與甘迺迪對決的總統大選，覺得新奇、興奮。此後，每四年觀察美國大選，今年已是第十一次了。可惜四十餘年來的九位總統中，從美國歷史學者的標準來評斷，還沒有出現過「偉大的」總統（如傑弗遜）；「接近偉大的」總統（如羅斯福），他們都相當平凡，甚至平庸。雷根去世後所引起的好評是否會持久，尚待塵埃落地。
需要指出的是：美國的國力及世界的地位，不是靠雄才大略的總統，而是靠相互制衡的制度。這個制度出不了獨裁者，但容易出現平庸者。雷根就自嘲過：「位高、名重、權大、但是影響力小。」
對美國選舉觀察的時間愈長，看到政治人物愈多，對民主政治制度下能產生「最好的總統」的信心也愈少；另一面，看到美國企業―尤其是高科技產業― 一波接一波的創新，美國學術殿堂中頂尖人才一波又一波的出現，使我們看到了三種類型的美國人：追求權力的政治人物、追求財富的企業家、追求知識的學術界。五年前在另一篇文章中，我對美國的評價仍然表達了今天的看法：「人人有成功的機會，人人有失敗的自由，這就是公平的美國。
大家向前看，大家向錢看，這就是功利的美國。
有眾多的百萬富翁，有眾多的貧窮家庭，這就是殘缺的美國。
處處有大愛，時時有搶殺，這就是迷惑的美國。
右手拿木棍，左手拿胡蘿蔔，這就是官方的美國。」
四年來是布希的「官方美國」，使我對他的經濟成績單失望（龐大財政赤字與沒有創造足夠的就業機會），更對他手執木棍的強勢外交政策，產生重大的反感；又受到龐大的軍火業及石油業的利益操縱，使美國政府的外交政策對其他國家（如中華民國）就掌握在它忽緊忽鬆、忽熱忽冷之中，一些小國也就不得不隨之可憐地起舞。當舊蘇聯在1991年瓦解後，超強的美國就沒有對手可以制衡。如果出現了一個有崇高理想的偉大總統，他會對內約束權力，對外締造和平。
在當前國際現實政治中，台灣不僅已難獲得「永久」的朋友，就連「短暫」的朋友也不易保留。即使「短暫」的友誼，台灣也付出了昂貴的代價。台灣的外交思考，只能著重以經貿、科技、文化為主的實質外交，揚棄傳統的「建交」。
面對逼近的11月初大選，我的猜測是布希會勝出。布希的真正難題，不是連任，而是如何在第二任中不再做一個平庸的、一意孤行的強勢總統。
在世界權力的汪洋大海中，波濤洶湧；位高、名重、權大的美國總統要謙卑地記住：鐵達尼號也可以沈沒。
