25歲是我人生的轉折點，那年我很偶然、也幸運地獲得華盛頓州立大學的全額獎學金，從此開始了10年的快樂研究生學涯，期間也結識了賢內助及面臨就業的挑戰。
記得在讀研究所時，一天系裡公佈加州大學田長霖教授來校演講，我的指導教授林赫（John Lienhard）特別要我一定要參加。演講那天，由物理系最資深的教授做引言，他說：「今天我來介紹一位目前物理系及機械系最有希望的青年：田教授……」那年田教授約30歲，幾乎已名滿士林，使我這個剛從台灣來的台大小學弟，感到與有榮焉。25年後，田教授任加大校長，我代表工業界的一間大企業去拜訪他，講起這段往事時，彼此還回味一番。
認清自己更有機會
我獲得碩士後，原本考慮去長春藤名校讀博士，但林赫教授說，如果我留下來繼續讀，可能較快獲得博士學位。我考量自己並不見得是做研究教學的料子，就留了下來。兩年後得Ph.D，當時景氣尚佳，立刻獲得多個企業工作的選擇機會。而另一位優秀同學，則選擇進長春藤名校攻讀博士，換了新環境，多唸了2、3年，畢業時又碰到不景氣，花了很長一段時間才在企業界找到工作。
我常奉勸年輕朋友，如要在大學教書，或從事頂尖的研究，選擇名校是很重要的；但如果要去企業界工作，有許多健全的公立大學，都可以考慮。當然私立名校有很好的校友會，對從事企業管理及財務往來仍是很大的助力。
助人上進積極為善
我畢業後的第一個工作，選擇位於冰天雪地的明尼蘇達州的3M公司，當初選它是因為在總公司的工程研究部工作，可以接觸到多方面的資訊，又較有資源可用。
想不到一做就是32年，歷經國際部掌管亞太投資建廠，並任職多個產品事業部的技術主管。在擔任多年美國人的主管期間，學到了不少做事及做人的道理，也許可以與年輕人分享。
例如我曾經用過一位年輕工程師，因為表現優秀，特准全額資助他念EMBA。他也非常積極，一方面全時工作，一方面利用週末及周日晚間上課；我也交待他的上司，盡量給予方便，不要在上課時間派他出差。這位30歲的年輕人，最後只花兩年即取得EMBA。
30氣盛更要學做人
不料有一天，他的主管告訴我，此君剛拿到EMBA，想立即辭職他就。我立刻召他來面談，我說3年前，我們為了讓他一家調來本單位，花費一大筆搬家費、又資助他唸書，可否改變主意留下來？他說不行；我說希望他能再多待幾個星期，將工作交接清楚，他說不行，新公司需要他立刻上班。
後來我通知人事單位，此人以後不能再雇用。若干年後，他去的那家著名的Arthur Anderson顧問公司，因為ENRON案子，宣佈破產。他當然沒有找我寫介紹信。所以奉勸三十來歲的年輕人，就業時千萬不要過河拆橋，宜好聚好散。
專業之外的嘗試
我35歲左右，透過同事劉麗安認識她的先生高希均。當時只覺得他思路清晰、口才便捷，後來高先生創辦《天下雜誌》，邀我寫文章，我先做了一番嘗試，後來才在《遠見》寫個專欄。當時認識的這位經濟學教授，居然給了我機會用中文寫專業以外的文章，並有園地發表，真是一件有意義的事。
我博士論文的指導教授林赫先生，在熱傳遞方面很有成就。他30來歲就與比他年輕的田長霖合著《統計熱力學》，是大學重要的教科書。在他任教的3所大學中，有不少博士生，其中有一位後來成為加州大學工學院院長、還有一位則成為國家實驗室主任、台灣立法委員孫國華也是學生之一。
文理兼修豐富人生
但是林赫最大的成就，是他在英文及歷史方面也蠻有素養，當他的音樂家夫人表演時，林赫也偶以朗讀詩詞相應和。後來他在休士頓大學任教時，在歷史系開一門西洋科技史的課，據說他是全球唯一機械系教授在歷史系開課的老師。接著他又在休士頓當地的公共無線電台，主持每週兩次的節目《The Engines of Our Ingenuity》（創新的原動力），每週有數百萬人聆聽，並集結成書。
退休後，他將在歷史系教書的材料寫成另一本書《Inventing Modern》（美國現代化的演進），兩本皆獲各大報書評家的好評。2003年去休士頓見到他時，雖然已70多歲，仍充滿活力。
在這裡奉勸年輕的朋友，在專業之外，可試著培養其他興趣。學文、法、商者，可多涉獵科技方面的常識；學理、工者，多看些文史的書籍。能文理兼修，對個人事業生涯，也許可更上一層樓。
