2005年開始減少的日本總人口，2006年出乎大家意料之外增加了8147人，全歸功於30世代女性多生了孩子，專家認為是經濟景氣恢復所致。果然，日本結婚總件數連續四年減少以後，去年也反轉增加起來；而且，比前年增加了約３萬的新生兒人口中，竟然有六成是家裡的老二、老三。可見，生活寬裕些，人們對未來樂觀，結果當然願意結婚，也樂意多生孩子。
高齡媽媽比例大增
早期，30世代的父母這一輩，生育孩子主要是20世代所做的事情。然而這些年來，情況卻發生了大變化。去年在日本出生的109萬2662個孩子當中，54％是30世代母親生的；相比之下，20世代生的孩子只有42％。看起來，在今天的日本社會，30後是女性生孩子的適時了。
僅僅二十年以前，在日本，過30歲的女性去婦產科經診察發現懷有身孕，護士就在病卡上用紅墨水蓋個「高」字大圖章，表示「此人高齡分娩危險度高，請提高警惕。」當年許多產婦表示，那個紅色「高」字實在令人受不了。如今，有超過一半的產婦都是30歲以上了，醫院早就收起那個「高」字圖章不用了，除非是40歲以上的初產，否則不會說三道四的。就產婦心理而言，這是很積極的變化；從醫院的角度來說，倒主要是適應現實，見怪不怪罷了。
再仔細看日本厚生勞動省最近發表的統計，去年最多女性生孩子的年齡階段是30-34歲，占全體的38％；其次是25-29歲，31％；第三位是35-39歲，16％；第四位是20-24歲，12％。統計數據也指出，女性結婚的平均年齡為28歲（男性30歲），從此能夠推測：最典型的日本女性28歲結婚，過一年的蜜月後生第一胎（初產平均年齡為29.2歲），過幾年再生老二（平均一對夫妻有2.09個孩子）。
雖然最近高齡媽媽有逐年增加的趨勢，但是4 0歲以上的女性生的孩子其實只占全體的2％而已。媒體明星過40歲以後結婚、生孩子等消息， 常常在電視節目、娛樂週刊中被大吹大擂地報道，給人們一種幻想：因醫學進步，現在的女性到了什麼歲數都能夠生孩子了。實際上卻沒有那麼個回事，過了40歲，連人工授精的成功率也明顯低下，對絕大部分女性來說，35-39歲仍然是能夠自然懷孕的分水嶺。不過，據統計，30-34歲的日本女性中有32％還是未婚；她們日後結婚的概率愈來愈低，生孩子的可能性則更低。所以，全體女性一輩子裡生的孩子，平均起來才1.32個。不必說，事業上成功的女性裡，未婚未育的人占多數。
社會文化需要彈性
現代世界中， 一個社會越發達，成員成熟得越晚，此乃教育年限長、專業培訓需要時間等因素所導致。跟半世紀以前不同，今天的二十幾歲， 在很多社會裡還不算是大人，經濟上沒有獨立，談不上結婚。所以在日本，20-24歲的母親只占12％，可說並不奇怪。只是，從生物學的角度來看，女性愈年輕愈容易生育，這事實沒有因科學進步而變化。但在日本未滿20歲生孩子的女性一年比一年少了，像是去年只有1.6％。
女性社會地位的提高和出生率低落是有直接關係的。為了解決箇中的矛盾，社會觀念非得改變過來不可。實際上，大家希望能夠自由選擇自己的生活方式。可是，家長制文化根深蒂固的日本社會，要求成員乖乖聽從命令，否則就得自己管自己；不像在市民權利得到保護的歐美社會，不管你選擇什麼樣的生活方式，都能享受到做為市民的福利。韓國、香港、台灣、新加坡等少子化嚴重的國家，估計多多少少有看來，出生率還是會下來，人口也一定要減少，除非30-34歲的未婚率出現根本性的改善。景氣恢復是短期的喜訊。但願日本的社會文化早日改善，使得女性能夠彈性選擇人生道路，那才算是真正的好消息了。
