一九七九年十二月十二日深夜，戍守在北緯三十八度線附近的南韓陸軍第九師團長盧泰愚少將，接到同班同學、當時擔任國軍保安司令的全斗煥少將急電求援，調集了一營的兵力星夜駛進漢城，包圍陸軍參謀總長(總司令)兼戒嚴司令鄭昇和上將位在漢城城北區的家。在一場小槍戰之後，鄭昇和棄甲投降，全斗煥少將成功地掌握了兵權，不久更控制了政權。
韓國人稱為「十二十二事件」的這次不流血政變，不僅收拾了當年十月二十六日朴正熙總統遇刺後，一個半月來的亂局，改寫了南韓的現代史，更改變了南韓陸軍士官學校四年制正科班(第十一期)同班出身、又是慶尚道同鄉的全斗煥與盧泰愚的個人命運。
成為總統候選人
七年半後的今年六月二日，全斗煥總統提名現任執政黨代表委員(主席)的盧泰愚，為民主正義黨下任總統候選人；六月十日，在漢城奧運會場地之一的蠶室體育館舉行的執政黨全國代表大會中，盧泰愚獲得在場七千三百多名黨員代表投票通過，正式以候選人姿態，為年底的總統大選展開了競選部署活動。
同分權力一杯羹
在講求「血緣」、「地緣」與「學緣」關係的韓國政壇，全斗煥與盧泰愚的關係，雖不若當年朴正熙與金鍾泌的血緣關係來得濃厚；但是地緣與學緣關係，卻使他們自小情同手足，從當年在士校同吃一鍋飯，到今天同分權力一杯羹。
「十二十二事件」次日，全斗煥即任命盧泰愚擔任首都警備司令；次年，升任國軍保安司令。這兩項軍中要職，都是全斗煥擔任過的職務。全氏畀予重任，使盧泰愚一直以第二號強人姿態，備受矚目。
一九八一年上月，盧泰愚突然以上將軍階退役。當時韓國軍政界議論紛紛，以為他已經失勢。一個月後，他被任命為「政務第二部長」(相當於我國的行政院政務委員)，主管主要政策的設計與諮詢；不久，全斗煥又委任他為「南北韓高峰會談首席代表」，全權代表總統與北韓當局談判。
爭取到奧運主辦權
盧泰愚在政務部長任內最大的貢獻，就是設計了爭取主辦八八年奧運會，藉以帶動經濟建設、提升國際形象，同時轉移國民對內政注意力的策略。這項策略在他幕後積極推動之下(包括邀集各國奧會委員前來漢城實地考察，爭取支持)，當年九月三十日，韓國代表團在西德巴登巴登的國際奧會中，擊敗了日本的名古屋，成功地爭取到奧運的主辦權。
一九八一年十一月，盧泰愚以總統特使身份，御命巡迴訪問歐洲、非洲十三個國家，爭取先進國家與第三世界國家對漢城奧運的支持。這次穿梭外交，讓盧泰愚有機會打出國際形象、建立國際友誼；他同時促成了教宗若望保碌二世在一九八四年訪問韓國。
收拾內政危機
次年三月，盧泰愚轉到新成立的體育部擔任部長，希望繼續推動體育外交，並為奧運的初期籌備工作奠下基礎。不到兩個月，因為發生了警察持槍瘋狂殺死五十六人的慘劇，使政局陷入緊張，盧泰愚臨危受命出任內務部長，替全斗煥收拾了內政危機。
當時韓國內政紛擾不斷，除了警察瘋狂殺人事件外，反政府學生的縱火事件頻發，更嚴重的是，張玲子夫婦利用特權的鉅額冒貸案，使政府的威信跌落谷底。盧泰愚以強人手腕，大力推動「社會淨化運動」，剷除特權、掃蕩地痞流氓，並且杜絕人情關說，重建了社會秩序。
他在擔任內務部長期間，嚴格要求內務部的職員，在下午六時準時下班，他甚至每天親自到各辦公室巡視，察看是否有人抗命。盧泰愚的觀念是，工作做完就準時下班，回家和家人共聚晚餐。他一心要破除韓國人上司沒有下班不敢先離開，在辦公室裡無所事事的積習。
正值盧泰愚個人政治聲望達到顛峰，南韓民眾也一致看好他將會更上層樓、擠入政治權力核心之際，全斗煥卻在一九八三年上月發表他出任奧運組織委員會的委員長。這項安排又讓韓國的評論家臆測不已，都認為盧泰愚已經被貶，因為他不可能再以體育界人士的身份重返政壇。
但是從韓國最高當局以主辦亞、奧運為「國策」來看，盧泰愚以強人地位推動籌備工作，確是再適當不過的人選。一則他可垃魏重詩辦亞、奧運，提高他的政治聲望；再則以這個過渡的角色，轉移世人的注意力。因為太早凸顯他接班人的形象，反而會給權力交替作業帶來阻礙。
以強勢對抗反對黨
他在擔任奧運委員長時，韓國的政界領袖以及軍方高級將領，仍不時出入他的辦公室，向他請教各種政治問題的解決之道，可看出他在幕後仍發揮了絕大的影響力。
一九八五年二月國會議員大選之後，強勢反對黨異軍突起，面對未來將不會如以往順坦的政局變化，全斗煥總統徵召盧泰愚(此時亦當選國會議員)，出任執政黨僅次於總裁的「代表委員」的要職，準備讓盧泰愚發揮政治實力，以強勢對抗反對黨。
兩年來，盧泰愚以「外柔內剛」的性格，折衝於政治舞台，並不時發揮他強韌的談判長才，和反對勢力較勁。第一線的磨練，使盧泰愚累積了豐富的政治經驗；而這段期間，他被塑造的形象，與建立起的群眾基礎，都是他成為接班人最大的本錢。
具親和力與說服力
七年多來，盧泰愚從幫全斗煥打天下到成為準接班人，不僅在決策過程中是全斗煥的主要智囊，也是替全斗煥執行政策的左右手。而他的政治歷程，更顯示了他是在刻意佈局與苦心經營下，直到最後才被亮出的底牌。盧泰愚聰明之處，在於他幾年來處事嚴謹，把自己的角色扮演得恰如其份，不曾搶過全斗煥的鋒頭。
現年五十五歲、頭髮已經半白的盧泰愚，和全斗煥總統最大不同之處，是他始終把微笑掛在臉上，這也是他比全斗煥更具親和力的原因。跟他談過話的人，都會對他不疾不徐的語氣，以及他只用平實的字眼卻能展現強大說服力，留下深刻的印象。
盧泰愚常用「您以為如何？」、「可不是嗎？」等反問的口氣，不直接、正面地回答問題，也不對問題下武斷的結論。近年來，他接受外國記者訪問時，常被問到的問題是：「對軍人執政的看法」。他總是這樣回答：「韓國每一個男人都有服兵役的義務，穿軍服的時候是軍人，脫下軍服就是平民；而且服完兵役隨時得接受後備軍人訓練。全韓國每一個男人都是軍人，軍人執政在韓國並不是個問題。」很技巧地迴避了這個敏感的質問。
不脫軍人本色
周遭的人評論他做事講求合理、實事求是；但是他也擇善固執，只要認為對的就必須貫徹到底。表面上他給人作風穩健、處事圓熟的印象，但是仍不脫軍人剛盲的本色。幕僚人員對他的批評是，他不太能夠接受屬下的建言，有時不免一意孤行。
而盧泰愚由過去輔辦全斗煥總統，到不久的將來兩人易位而處，權力如何分配、角色如何調適，在過去沒有經驗可循之下，也只有從這次的實驗，才能得到證明。
和平轉移會成功嗎？
全斗煥總統從執政以來就一再宣稱，他要為南韓的憲政史創下第一個和平轉移政權的先例，而且，盧泰愚被提名為下任總統候選人，為和乎轉移政權踏出了第一步；但是南韓的反對勢力卻一再叫囂，不能讓這個「軍事集團」長期執政，他們更不能容忍這種「分贓式」的政權交替。
在這樣的情勢下，未來的六個月間，對盧泰愚確是極為重要的考驗。一方面他得不斷迎擊來自反對勢力的挑戰；同時，他也得深入基層推銷自己，厚植群眾的支持基礎。
南韓反對勢力對這次史無前例的和平轉移政權能否真正成功，仍持觀望的態度；基本上，冀望安定的大多數中產階層民眾與工商界，則樂觀其成。盧泰愚接班之後，至少可以維持一段時期的安定，施政的基本政策也不致改變。
但是，在反對勢力強烈要求修憲、直接選舉總統的聲浪下，盧泰愚掌權後能否坐滿七年的總統寶座，還有太多不可預知的變數。大部份南韓政治觀察家預測，盧泰愚可能只是領導一段時期的過渡政府，在順應民主的潮流下，南韓遲早要擺脫軍人執政的形象，還政於民選的文人政府。
