很多人都說，全球性的金融危機之後，應該開始學經濟了。
15 歲那年，我在紐西蘭的高中選修了經濟學，上課第一天的情況到現在仍讓我印象深刻。翻開課本的第一頁，上面印著斗大的英文字「Inflation」（通貨膨脹），和一張黑白照片，課文簡簡單單，甚至沒有超過四分之一頁的量，只能勉強算是在解說圖片的時空背景。
當通膨來臨用鈔票堆積木
當時我從來沒看過「Inflation」這個英文字，但文字下方的圖片卻讓我一目瞭然。一次世界大戰後，德國大規模舉債發動戰事，沒想到德國失勢，除了沉重的債務，還得倒過來負擔戰敗國的割地賠款，這些驚人的債務，甚至超越國民生產總額（GDP）。
1923 年，德國無力償還鉅額戰債，法國、比利時聯軍將軍隊開進魯爾工業區、德國的生產心臟，失去了工業重鎮，德國政府被迫不計後果地印製鈔票，以挽救一蹶不振的經濟。
一個人如果跳票，將承擔嚴重的法律責任。但國家信用破產又亂印鈔票的後果，可能就得由全民來背負。黑白照片中，兩個德國小孩開心的堆起積木，但仔細一看，積木不是別的，而是一大捆一大捆的鈔票。
德國貨幣嚴重通貨膨脹，在幾個月內變得一文不值，甚至在情況最嚴重的時候，月通膨率高達百分之32 億5 千萬，相當於每49 小時，物價就倍數成長。當時，美元與舊馬克的匯率更高達1 比800億，家家戶戶都囤積許多鈔票，在寒冷的冬季裡堆得跟山一樣的鈔票，甚至無法買到同等大小的木柴，主婦們只好把鈔票丟進火爐裡當柴燒。我第一次發現，原來無知帶來這麼嚴重的災難。
服裝品牌用經濟腦袋思考
後來我專心攻讀設計，一直沒有機會再碰經濟，不過15 歲那年的經濟課，還是深留在我腦海中。每當我發現社會上有許多設計無法解決的事時，就會讓我思考另一種解決問題的方向。特別是我愈是了解服裝設計，就愈能看到背後醜陋的一面，不僅是高度污染的產業，更違背了一般人對於人權、道德的認知。
英國服裝品牌People Tree 讓我看到一線生機。他們的想法很簡單，就是用經濟手段解決經濟問題，在世界上最貧窮的15 個國家，讓50 個不同地區的人能夠自力更生。
公平交易的理念在他們的企業裡根深蒂固，又不過於理想化，他們訓練工匠以提升專業技能，並預付50％的貨款給合作夥伴，讓缺乏資源的棉花農與地方生產單位能順利運作。另外更在尼泊爾的加德滿都蓋學校，讓沒有學校可唸的學童也能受教育，斬去貧困的根源。
每一個合作夥伴在People Tree 心中都是獨特的，她們也根據各地不同的技能，生產不同的商品。在秘魯她們會支持地方農業生計，為原著印地安人設立種子銀行；在肯亞她們鼓勵當地殘障人士培養謀生能力；在孟加拉她們又為擁有手工紡織技巧的農婦們，提供能維繫生活的重要收入。
因地制宜為艱困帶來希望
生產出來的精緻衣服、飾品，因為手工精細、用料環保，又貨真價實，被送往倫敦、巴黎等時尚之都，雖然價格不便宜，但相較廉價、大量生產的款式，仍讓女性消費者趨之若鶩。更重要的是，PeopleTree 的產品讓使用者知道，他們不是因為剝削他人而買到便宜的東西，參與生產鏈的許多人也因此獲得應得的尊嚴。
學好經濟，倒不見得是為了賺更多錢，而是讓我們看到繁榮背後的危機，艱困背後的希望。
