光彩絢麗的她們，一南一北，在台灣兩端遙遙相望，相距三百多公里。她們都從日本遠渡重洋來台，肩負的重任也相同，扮演著「強力吸客器」的角色。
2004年11月，在台北市民殷殷期盼下，美麗華摩天輪於大直地區正式開幕。眼前是基隆河，背倚群山，坐擁山河景致，從離地百公尺眺望台北城，更顯壯麗。
一年之間，耐心排著長龍，想乘上美麗華摩天輪的人數，竟高達130萬人次，幾乎是台北市人口的一半，比原先預估的人數，高出三成以上。
今年3月30日，座落於高雄港區、台灣最大購物中心夢時代於高雄試賣營運，其中最吸引人注目的就是Hello Kitty摩天輪，前有壯闊港景，背向大高雄市區，離地高度硬是比美麗華摩天輪多出2.5公尺。
日本》最熱愛摩天輪的國度
世界第一座摩天輪落成於1893年，是為芝加哥博覽會所設計，1906年引進日本後，由酷愛摩天輪的日本人發揚光大，在摩天輪的發展史上創下多項第一，例如第一座裝載燈光效果的摩天輪就是日本的創舉；第一座結合大樓的摩天輪，則是1998年落成、位於大阪鬧區的「HEP FIVE」。
日本人相信，除了生活與商業機能外，一個社區有了遊樂設施，才能真正成為一個完整、恆久的文化生活圈，而從遠方便能望見的摩天輪，更是一個地區最耀眼的地標，也成為在全國爭取能見度的文化象徵。
目前世界最高的摩天輪「倫敦之眼」（London Eye），落成於1999年，離地135公尺，第二名則是日本的「福岡天空之夢」（Sky Dream Fukuoka），在「倫敦之眼」出現前，世界最高摩天輪的寶座，一直由日本所盤據。
振興地方經濟的法寶
摩天輪在日本人心中，與雲霄飛車、旋轉木馬並稱為「遊樂園三大神器」，長期以來一直是地方「集客」的一大賣點，振興地方經濟的有效手段之一。不少窮鄉僻壤因為它而有了蓬勃生機，即使因經營不善而受挫，每有整建地方經濟的動作時，還是不忘讓它成為政策的一環。
譬如，1995年4月在青森縣下田町開幕的「ION購物中心」，是日本第一座與商業設施合為一體的複合式摩天輪，即使現在搭乘人次已不如以往，而且由於氣候嚴寒，每年開放的時間不到半年，但仍舊能吸引超過該鎮總人口的遊客，不僅對當地財政不無小補，同時也是廣受居民喜愛的精神象徵。
美麗華》沙漠中的活水
而台北與高雄，也先後形成摩天輪經濟，成為強大的吸金機。投資3億元的美麗華摩天輪，初期預估需要兩年半才能回本，但靠著超高人氣，在短短一年半之內便回收，更讓交通不便的美麗華百樂園，一舉打響了名氣。
美麗華百樂園剛開始興建時，內部便十分憂心如何能在台北的百貨業戰場中，殺出重圍。過去10年來，台北百貨商場營業面績，由原本的10萬坪，爆增至25萬坪。想要在同質性高的百貨商場中異軍突起，必須要有別於其他賣場的獨特價值，而摩天輪正扮演這種角色。
在百貨一級戰區突圍
「零售業，人潮等於錢潮，這個時間你來被我占據，即使你不打算買東西，至少我有機會。」美麗華百樂園行銷副理呂俊昌說。考量生命周期長達13至15年，以及廣大消費客層後，座擁山河地利，美麗華選擇摩天輪做為進軍百貨業的利基，並以浪漫與幸福做為摩天輪的主題。
2004年，美麗華百樂園尚未開幕，就曾舉辦摩天輪婚禮，每年情人節、聖誕節等節日，推出高空情侶晚餐，並與附近的精品汽車旅館業者合作，同時不斷加入音樂、燈光等新元素，也吸引家庭客層。在一波波行銷攻勢下，摩天輪幻化浪漫、幸福的代名詞。
在美麗華尚未進駐現址前，周邊多為荒地，雜草叢生。東吳大學社會系副教授劉維公因此曾將美麗華喻為「沙漠中的綠洲」，而摩天輪更可謂「綠洲中的活水」，不但使本體獲益，也讓這片綠洲愈益蓬勃發展，產生摩天輪經濟效應。一般百貨業每年平均約800萬人入店，美麗華在摩天輪的加持下，第一年就吸引1400萬人次，第二、三年也接近1200萬人次。
眼尖的業者見摩天輪帶來龐大人潮，六星級汽車旅館、亞力山大健身中心、家樂福等紛紛跟進，去年12月維多麗亞酒店開幕營運，著名的薇閣汽車旅館與霖園集團的宴會廳也正加緊趕工，希望搶搭明年捷運通車後的商圈熱潮。
夢時代》Hello Kitty加持人氣超強
剛開幕的高雄夢時代，總樓地板面積12萬1000坪，賣場涵括購物、娛樂、飲食與藝術等四大主題。雖然聚集許多國外廠商首次進駐，如阪急百貨、日商Nitori家居、日本Pet Plus寵物百貨等，但Hello Kitty摩天輪才是吸引高雄人目光的焦點，每到假日想乘上摩天輪，得排隊近三小時。
將引進全透明車箱
參考美麗華摩天輪的成功經驗，夢時代把兩大致命吸引力――Hello Kitty與摩天輪相結合，並搭配五彩燈光秀與音樂，提供最「高」的娛樂效果。
「摩天輪不只是營業工具，更是行銷工具」，統一夢時代總經理張國光強調。為不斷爭取新客源，增加吸引力，夢時代還將模仿大峽谷天空步道，引進全透明車箱，讓消費者體驗「飄浮」空中的刺激感。如同美麗華摩天輪創造的集市效應，夢時代摩天輪決定營運後，附近的宜家家居（IKEA）、家樂福都已開幕，許多業者也蠢蠢欲動，觀察夢時代帶動的商機。
即使是發展多年，全國各地遍布摩天輪的日本，在2000年，全日本就有五座摩天輪開幕，分別位於橫濱港市、福岡、北海道的小樽、沖繩的美濱與北九州市的小倉。近年極力拓展觀光事業的廣島，也在2005年完成Marina Hop摩天輪，吸引觀光客臨眺廣島市濱海美景。
從日本到台灣、從台北到高雄，不論是走浪漫幸福風的美麗華摩天輪，或歡樂童趣味的Hello Kitty摩天輪，都為賣場聚集廣大人氣，也讓周鄰體驗到魅力十足的摩天輪經濟。
