新埔鎮的市區中心，整條馬路兩旁盡是一家挨著一家的粄條店家，以及熙來攘往的遊客。但轉往旱坑里的山路，喧囂散盡，吹送涼爽秋風的山間，綿延在整條山坡路上的，則是一家一家的柿餅加工廠。這裡，就是著名的「新埔柿餅」生產的搖籃。
年輕人的夢
柿餅在新埔鎮旱坑里，已經有一百六十年的歷史了，這是老天爺賜給新埔人的禮物，竹塹地區特殊的地理環境和氣候，完全符合製作柿餅過程中最需要的乾燥條件。得天獨厚的丘陵地形，每到9∼12月旱坑里就開始吹起強烈的東北季風，當地人稱「九降風」，再配合乾燥少雨的氣候，便達到柿餅所需的天然烘乾效果，經過曝曬、乾燥及脫水等程序之後，才能製作出香甜Q嫩的柿餅。
來到柿餅之鄉，帶領我們見「柿」一番的，就是自詡為柿子代言人的劉興武，因為目前擔任新埔柿餅產銷班的班長，當地人都叫他「劉班長」。劉班長從小就是在做柿餅的日子裡長大，別的小朋友都出去玩，劉班長總是留在家裡幫忙採柿子、削柿皮、曬柿子。他說，有柿子的環境就是他最熟悉的環境，「當秋風一吹來，風的味道跟溫度，你就知道『該死！又開始忙了』。」
即使長大之後，有了機會可以到城裡去工作，「可是就是放不下家裡那一簍簍正在曬的柿子。」劉班長數十個年頭做下來，就接下父親的棒子，成了金漢柿餅的第三代繼承人。縱使不能到城裡工作，但年輕人終究有年輕人的夢。接班之後，劉班長決定重新經營家裡的事業。
從小他看到父親把一箱箱做好的柿餅交給批發商，最後卻都收不到錢，自己後來也吃過不少批發商的悶虧，於是決定改變批發商的路線，改走零售路線。這樣的做法，讓他開始領悟到客服與行銷的重要性。
手感的傳承
現在，劉班長不再只是憨厚農夫，他站上第一線跟客人講解柿餅的製作過程、風味和特色。漸漸有了成效之後，他更擴大開辦柿餅教學園區，不論各地來的觀光遊客、學校單位、文史工作者，都透過劉班
長親自授課，傳遞柿子的農產知識和柿餅的製作特色。「教學園區辦了十年下來，發現客人才是我最大的通路，當客人了解柿子、喜歡柿子、尊重柿子，自然就會買柿餅來吃」。果然，在一堂一堂的授課中，劉班長的確成了柿子的代言人，也成功地結合了農業、文化、經濟等發展方向。
回憶起剛接班的時候，劉班長直說壓力真的好大！因為事業、機器、技術可以繼承，但是「感覺」是無法繼承的。一直以來都只是跟著父親做柿餅，但當他獨當一面的時候，他發現對於風勁、溫度、溼度等氣候的感覺，父親「傳承不出來」，而這是靠天吃飯的行業，溫度、溼度和風向都關係著柿餅的好壞。
於是，劉班長一接班後就買了昂貴的相對溼度計、除濕機、催熟器等設備，每天三更半夜爬起來看柿子的變化，再一一校正出最適合做柿餅的氣候條件。除此之外，柿餅的加工流程更是一點都馬虎不得。
挑選新鮮、熟度適宜的柿子，削去柿蒂、柿皮，待陰乾脫澀之後，再進行曝曬。當柿子吸飽風的乾燥和陽光的溫度後，加以手工捻壓，才會塑造出柿餅獨特的Q軟口感。
代代柿子情
做柿餅做了大半輩子，劉班長說柿子對他而言有著非凡的意義和情感，「人吃什麼飯就說什麼話，我們說的就是『柿子話』。」五年前，父親肝硬化末期，劉班長驚覺時間不多了，那年他提早收柿子加工，為的就是要讓父親最後一次重溫做柿餅的日子。
那年劉班長也趕緊請攝影師將父親做柿餅的照片放大、裱框，送給父親看，父親笑著說「柿子好漂亮」，而那張照片現在就大大地掛在柿餅加工廠裡。在這裡的人，生生死死都離不開柿子吧。
既然從小就開始幫忙家裡做柿餅，那自己的小朋友現在也開始加入了嗎？劉班長大笑地說：「現在是一代不如一代，放假都不見人影喔！」不過就在劉班長帶我們到果園參觀的時候，剛下課的小兒子一聽到要上山，便興奮地接過爸爸手上的桶子和竹竿，當起了嚮導走在我們最前面。在山上的果園，當劉班長一一為我們介紹柿子的品種、生長，小兒子也當起了小老師搶著附和。柿子樹高過小兒子好幾個頭，他雙手拿著竹竿網、墊起腳尖，奮力地搆著樹上的柿子，摘下柿子後開心地吃了起來，笑著說：「以後我也要種柿子！」山坡上一大一小的身影依偎著，透過柿子所傳承的不只是一份事業，而是深厚的情感，對於柿餅的熱情和執著，其實是一代不負一代的。
