最近幾年，小鎮活化的風氣頗盛，無論是在地的官員，或是有心留在家鄉的年輕人，都紛紛投入心力打造鄉鎮新文化。有些透過舉辦節慶，像是台東鹿野的熱氣球嘉年華、二水跑水節、澎湖花火節；也有些是年輕人改造當地氣氛，有名的例子像是竹山小鎮、宜蘭一畝田、池上津和堂等等。
活絡小鎮也許有100種方法，但唯一不變的核心是，我們該怎麼打造出大城市沒有的「天堂級」、「秘境」般的享受與服務？不妨從田中鎮主辦馬拉松來一窺端倪。
馬拉松除了身為一種運動項目，近年來更意外成為活絡地方經濟的休閒活動，根據統計，2013年全台共舉辦了282場馬拉松，2014年更快速增為520場，一年可以創造170億元的商機。
田中馬拉松被跑友評選為五星級馬拉松的天堂級賽事
也因為賽事頗多，漸漸出現各種差異化特色，像擁有絕世美景的太魯閣「峽谷馬拉松」，拼國際認證的「萬金石馬拉松」，又或是各種特色路跑：泡泡、泥巴、卡通或「Color Run」。
但在一年數百場的賽事中，由田中鎮主辦的馬拉松卻在2012年首屆就獲得跑友近5顆星的評價，更從2012年的4700報名人數，爆增到2015年的15000人，為什麼？
比美東京馬拉松，打造「服務力」的田中馬
俗話說：「台灣最美的風景是人」，對於參加過「田中馬」的跑友而言更是無庸置疑，田中最美的風景絕對是人！鎮民的熱情好客是田中馬拉松獲得高品質賽事肯定的一大關鍵，也是被拿來與日本東京馬拉松媲美的重要因素。
滿桌的補給品及熱情的鄉親是田中馬最大特色
今年才第4屆的「台灣米倉田中馬拉松」，是一場集台灣經典賽事精華於一身的地方型路跑活動，除了擁有全馬與半馬的專業挑戰距離外，田中馬拉松更像是一場地方喜慶節日的馬拉松嘉年華會。
田中馬拉松沿線，就像是一條吃不完的流水席！居民全體動員主動準備補給品，有蛋糕、有維力泡麵等數不清、品嘗不完的各色佳餚點心及蔬果，甚至一天可以嗑掉5000斤的西瓜；同時民眾也非常熱心地為跑者準備礦泉水、運動飲料及水果汁，讓許多跑者忘掉挑戰這件痛苦的目標，即使是身落關門限制的可能，也要好好接受在地鄉親的熱情邀請，努力吃飽喝足兼打包外帶。
再加上加油團扶老攜幼、自動自發忘我熱情地敲鑼打鼓，為所有參賽跑友搖旗吶喊，讓所有參加的跑者都可以體驗到台灣在地最甜美的笑容，讓每個遠道而來的參賽跑者被如貴賓嬌客般的款待，就是這種令人忘懷的感動，使得田中馬拉松成為每年必去的經典賽事。
田中鎮觀光商圈發展協會理事長鄭宗政，也是田中馬的主辦人，花了很多精神與時間教育鄉親志工，從最基本的「全馬」、「半馬」、「健跑組」這些專有名詞開始，到馬拉松跑者的食物飲水補給，就是為了給來到田中的人最好的享受。
鄭宗政以企管行銷的理念來執行整體馬拉松賽事，他把跑者當顧客看待，模擬顧客需求是什麼，再去準備並轉傳給鄉親志工們。而田中鎮的鄉親們為了要讓全台灣人知道田中的美好，也不分老少積極投入，就是為了要讓地方特色被看見，讓小鄉鎮也有機會振興。
滿桌的補給品及熱情的鄉親是田中馬最大特色
國際品牌聯袂投入農村行銷
也因為這樣高規格的服務力，田中馬吸引了跨國運動品牌亞瑟士的關注，總經理西浦堅二也因此贊助今年的田中馬拉松，甚至號召公司員工一起加入賽事。而更有趣的是，亞瑟士還與田中當地紡織工廠合作，一起製作今年的田中馬上衣，為活化在地企業盡一份心力。
亞瑟士總經理西浦堅二今年大力贊助田中馬拉松
透過企業力量，邀請明星藝人一同參與，提升田中馬知名度
古羅馬詩人朱味那爾曾說過一句名言：Anima Sana In Corpore Sano(如果要向神靈祈禱的話，應祈求健全的精神、寓於健全的身體)。亞瑟士(ASICS)就是取這句名言中每個單詞的第一個字母所組成的，也代表它的經營哲學理念。而西浦堅二說，他在田中馬拉松那份服務至上的精神中看到亞瑟士的影子，所以當同仁一跟他提到田中馬時，他立刻就充滿興致。
亞瑟士一向不打慢天鋪地的廣告戰，他們以贊助賽事、贊助選手，以及培養專屬社團”ASICS Running Club”，用實踐的方式與消費者溝通，更深入在地將產品理念散佈給更多熱愛運動的民眾，不僅成功行銷，也鼓勵運動風氣。而今年亞瑟士投入田中馬拉松，不僅成功行銷了自己，也將這場天堂級的賽事成功行銷出去。