近百年來，影響中國命運的政治人物，從孫中山、蔣中正、毛澤東到蔣經國，都已先後去世了。在二十世紀的黃昏，最後一位「元老」－－鄧小平的消失，是否意含強人政治終將在中國褪色？
對鄧小平一生功過的評估，台灣地區以外的輿論，幾乎都把他定位在「世紀偉人」與「中國現代化之父」的崇高地位。從自己研討一國經濟發展的過程來看，鄧小平在中國歷史的經革，確實有它驚天動地的影響。
在僵硬的共產體制下，三起三落的鄧小平講過這些「要殺頭」的話：
．「不搞改革的開放，是死路一條。」
．「解放思想，實事求是，放開手腳，大膽試驗。」
．「兩岸的統一需要時間，三十年、五十年都可以等。」
不僅他勇敢地在講，更冒險地在做。正是這些大膽的嘗試，從深圳到上海，他推動了整個大陸經濟的起飛。二十年的經改，使中國大陸不再那麼落後，中國人民不再那麼貧窮。
所有的革命，不論有多偉大的號召，都會落空；除非真正改善了人民的生活與國家的地位。從這一層次觀察鄧小平的實事求是，有它不可磨滅的貢獻。紐約時報的社論評得中肯：「鄧小平的功績在經改」。
如果毛澤東建構了龐大的共產體制，那麼鄧小平在那軀殼下建構了有中國特色的市場經濟。毛澤東的共產革命，再也無法持續；鄧小平的經濟改革，則勢不可擋，走上了一條再也無法回頭的路。
沒有「六四事件」，鄧小平也許早已是諾貝爾和平獎得主；沒有「六四」，也有人猜測，他也可能變成了另一個戈巴契夫，中國大陸也會變成另一個瓦解的蘇聯。
對溫和性格的知識分子來說，「改革」遠比「革命」可取。鄧小平以和平的方式，推動了一場不流血的市場經濟大革命，把落後的中國掙脫了貧窮的桎梏。
過去二十年，中國如果沒有鄧小平，中國不會是今天不再受到輕視的中國。
中國還需要另一個鄧小平，來推動比經改更困難的政治改革。
