3月的台北，春雨綿綿，有別於陰涼空氣帶來的蕭瑟，永樂市場裡總是飽滿著生氣。僅容一人通過的狹窄走道，一匹匹或站或臥的布料才是主角。上門的客人在小店內來回走動，細細端詳著手上的布料，一下拿在黃光下照耀、一下對比在膚色上的樣子，忙著比色、比樣、還要比價。
「老闆，算我便宜一點啦，我買很多耶，而且每次都來你們家買。」別以為只有趕工畢業展的服裝設計系學生，才需要這樣斤斤計較，自創品牌的設計師也不惜腿力的「掃街」，只為了找到一碼蕾絲便宜5元的店家。雅典娜，即使貴為希臘神話裡的編織女神，也得落入凡間，在柴米油鹽的生活裡討價還價。
服裝設計師，是最華麗的灰姑娘。一場服裝秀的完整，每每得由設計師來畫下句點，在模特兒列隊後出現，承載著全場最盛大的掌聲走出。燈暗人潮散去，回到工作室、紮起馬尾，拿起最慣用的鉛筆，沙沙作畫，無異於在設計學校時熬夜趕功課的情境。
一季設計的結束，像是12點鐘聲一響，工作服取代華服，一切又回到了歸零的原點，重新開始。服裝設計師，一個夢幻交織現實的工作，「創立自有品牌」就像是遇到王子帶著玻璃鞋主動現身，那轉瞬的奇蹟式翻身，莊承華遇到了，她是極少數的幸運兒，也是最努力的那一個。
革命當下，創造一個架空世界
想像一下，身處現代社會，西裝、洋服已經是全世界一致的日常衣著，但如果有另一個平行世界，東方服飾並沒有被西洋服裝取代，而是隨著時間演進到現代，會長什麼樣子呢？
這是服裝設計師莊承華提出的假設題。當今社會被形容為數位時代，她用「DIGITAL REVOLUTION」命題，做了一個「實驗」，以數位手法重構傳統紋飾，用傳統布料拼接重塑當今流行輪廓，以創新的布料重現傳統的東方服裝線條，讓東方傳統的服裝重新在當代流行中復活。
「宇宙的另一端長什麼樣？」「如果有另一個平行時空，會是什麼樣的生活場景？」鉛筆在紙上作畫的沙沙聲，是莊承華從小最熟悉的聲音，一筆、一畫，躍然紙上的，就是一個架空的新世界。
莊承華著迷奇幻題材，情境與故事的交疊，讓她筆下的服裝多了「個性」，一件裙子，可以是一件憧憬浪漫、同時又熱愛冒險的女孩所擁有的粉紅紗裙，也可以是一個男人為了反諷父系霸權穿上的小小反叛。
服裝不是單獨存在的個體，一整個世界，才構成服裝存在的理由。「每個系列都在想像是個特定氛圍，創造強烈的世界感。」服裝，是莊承華最熟悉的溝通語言，將天馬行空的奇想，變成真實可觸的服裝，莊承華用服裝展現她腦海裡的fantasy。
先達成父母期望，後圓自己夢想
莊承華從小有個百寶箱抽屜，裝滿她的「靈感來源」，像是潘朵拉的盒子，裝載著希望與夢想，累積她想成為服裝設計師的能量。
報章雜誌、節目單、衣服碎布、少數民族的紙鈔統統都有，像是個古玩收藏家，她到處蒐藏服裝素材，即便是電視上芭蕾舞者一閃而逝的蓬蓬裙，不能剪貼，就衝到房間拿出紙筆畫下來，再將畫作小心翼翼地放到抽屜裡，一如服裝設計的夢想，也曾經藏在心底深處。
學歷是父母對她的要求，與家人達成協議，先念完台大，之後就可以念自己喜歡的服裝設計。在台大社會系時發現，社會學的研究方法幫助她更加了解服裝發展的歷史脈絡，「這兩項領域是可以完美結合的，」莊承華沒有放棄大學4年的時間，更沒有忘記最醉心的服裝設計，在課餘時間到設計師工作室學習服裝設計。
同學T恤、牛仔褲的打扮，讓莊承華的短裙、高跟鞋顯得令人注目，偶爾也會招來「她是靠外表」的負面評語。
「誰說愛打扮的人就不認真，我要用2倍努力來證明我跟妳們一樣好，」課堂上她積極發言，展現自己的邏輯思維，用努力與實力證明自己的能力，好強個性，從學生時期就清楚可見。
大學畢業後，莊承華如願，到義大利米蘭Istituto Marangoni服裝設計學院就讀，那時才是震撼教育的開始。
抓住機會，提早10年圓夢
台上一分鐘，台下十年功，真本事，來自舞台下的生活。
一個下午可以畫出200張設計稿，聽起來很不可思議。「創作靠的是技術，將服裝元素、圖像、整理歸納後，結合思考靈感，做出多種結合。」莊承華解釋。多產的設計，不是坐著等靈感湧現才振筆即畫，而是透過方法論，將設計的技術成分一一拆解，再組合成各種不同的形式展現。「設計不只是創意，還要加上邏輯推理的過程，才是專業。」她說。
累積了扎實的基本功，莊承華順利地獲得Fendi羅馬總部的工作機會。近兩年的工作時間，她看到了大廠如何「做品牌」，除了創意，還有行銷，每個細節都是商業性的考量。這段工作歷練，後來更成為莊承華自創品牌最重要的養分。
莊承華回到台灣，在Fendi擔任視覺陳列的工作，另一方面也尋覓著其他設計工作機會。
透過一次參賽認識了裕隆集團嘉裕大中華區副總經理溫筱鴻，這位伯樂發掘莊承華的才華，看好她的設計天分與作品商業的可行性，鼓勵她創立自有品牌。2013年底她以同名「Athena Chuang」設立品牌，比她原先規畫早了10年。
擁有自有品牌是每位設計師的夢想，她成功跨出第一步，但這條創業路並非一片坦途。
好強的莊承華，因為不喜歡失敗，所以對每件事情的先前準備都全力以赴。從研發設計、廠商溝通、拍攝型錄、模特兒選角、試裝、上秀、修照片、發新聞稿、談通路、拍型錄、將一件件衣服成品掛上吊牌......，大小事情統統一手包辦。
做品牌，自己是最大的阻礙
自創品牌，更像是一人工作室，「做品牌」的能力，需要許多非設計的專業來共同支撐。回想在Fendi的工作經歷，「專心做設計，真的是很幸福的一件事。」莊承華說。大品牌的分工細緻，服裝設計師只需要專注設計，其他行銷工作都不需要操心，推出自有品牌，有一半以上的時間可能都必須處理與設計無關的瑣事。
莊承華往往在辦公室待超過12小時，不在辦公室就是出門找布料、跟廠商溝通、到櫃位陳列商品，在家也多半在畫設計稿、找靈感。被問到不工作的時候在做什麼？她想了一會，像是突然找到了答案，眼睛一亮的說，「我發現，我現在很少不是在工作的狀態」。
「做設計的人，最討厭聽到別人告訴你要畫什麼，」莊承華笑說，只要對設計有熱情的人，最大的夢想一定是擁有自己的品牌，可以隨心所欲，「現在才知道，那是天真的憧憬，真實世界完全不一樣。」
原以為自創品牌就是自己做主，可以盡情創作喜歡的服裝，想不到是角色互換，自己成為最強大的反對方。
「最大的限制就是自己，follow your heart行不通啊！消費者不埋單。」莊承華說。創作的限制來自市場、來自客人，最大的挑戰就是商業性與創意的拉扯。回歸到大眾品牌的經營，無法讓消費者願意穿上身的狂放創意，只能成為偶爾的「消遣」，一解「設計癮」而已。莊承華就在商業及創意中，不斷的遊走與摸索。
幸運的是，不到3年，她也有了忠實粉絲，愈來愈多人知道「Athena Chuang」是一個源自台灣，卻擁有歐洲精品細膩質感與優雅設計的品牌。除了一年例行推出兩季服裝，接下來也開始進攻訂製服市場。
「自創品牌不是天真浪漫的美好想像，但我看的是開心的部分。」雖然得花一半以上的時間處理跟設計無關的瑣事，「但至少我有一半的時間可以畫畫阿！」一筆一畫的建構fantasy世界，仍然是莊承華最喜歡的事。
