吉隆坡衛星鎮八打靈市的烏塔拉路，車子川流不息；在轟隆車聲中，人們很難發現，路旁某棟樓房的坡地前，經常傳出鏗鏘的樂音。
願意駐足一探究竟的人，幾乎會以為自己來到了世外桃源。襯著現場演奏的馬來古典音樂，一群身著傳統馬來服裝的男女舞者，以馬來文化最原始的劇場形式，舞出一段段馬來歷史中的愛恨情愁。
由亞尚妮．阿曼(Azanin Ahmad)領軍的「蘇亞沙那」(Suasana)文化中心舞團，正在排練；這是馬來西唯一能演出正統馬來舞蹈的專業舞團。
「很悲哀，我們是唯一的。」打扮摩登的亞尚妮，一開口就說。「馬來西亞能演奏傳統音樂的樂師，統統都快「走」光了，」她點了根菸，指了指全是老人的樂團；「這是我遠從北部吉蘭丹州辛辛苦苦找來的。」
望著正重複練習同一個動作的年輕舞者，亞尚妮憐惜地說，他們平常都是拿高薪的專業人士，但是卻願意犧牲每個晚上和假日，到這兒來從頭學習傳統舞步。雖然「蘇亞沙那」成立十八年來，亞尚妮不知送走了多少批總是從頭學起的舞者，她仍然堅持：「我的舞者，是有承諾的。」
至於她自己對舞蹈的承諾，卻不是在成立舞團時立下的。「這是命運。」在馬國中部霹靂州長大的亞尚妮自白。
從小把她帶大的曾祖母，常常吟頌古老的馬來歌曲和傳說。年紀還小的亞尚妮，下了課最喜歡到處去看「野台戲」－－馬來的、中國的、印度的；舞蹈的、音樂的、戲劇的。英校裡教學生跳洋舞，亞尚妮偏偏堅持要跳自創的舞步。加上她的母親是位舞蹈老師；「我是生來就要跳舞的人。」亞尚妮回憶。
這股來自體內的不停召喚，終於讓留澳學經濟的亞尚妮，毅然放棄銀行的職位，在吉隆坡成立蘇亞沙那舞團。此後十八年，便是一段跌跌起起的學步歷程。
為了找尋失落已久的馬來傳統舞蹈與劇場形式，亞尚妮開始深入而持久的田野調查，足跡遍及印尼等鄰國。她還邀請馬來亞大學南亞研究教授沙哈里(Shaharil Talib)為舞團的研究指導；「這個人剛好是我丈夫。」亞尚妮眨眨眼。
當資料蒐集之後，亞尚妮再利用現代劇場技巧融合馬來歷史故事，編成極具個人風格、舞步依然正統的舞劇。她無法計算一齣舞劇通常要花多少時間準備，「因為這是一輩子的事」。不過蘇亞沙那成立至今，僅推出不到十齣的舞碼，精雕細琢的創作態度，可見一斑。
然而，令她相當難過的是，至今「蘇亞沙那」在馬來西亞、甚至吉隆坡的演出，只能在一般的集會堂(auditorium)進行，而不是專業的劇場(theatre)。「因為這裡沒有。」亞尚妮不免抱怨：「連新加坡都有文化中心，就我們吉隆坡沒有。」等了好久，吉隆坡最近終於要蓋一座劇場了。
婉轉改變
「這是個沒有靈魂的城市。」經歷過多力不從心的事，亞尚妮直言，她的感覺是，吉隆坡對精緻文化漠不關心。就拿政府將文化、藝術及旅遊擺在同一部門管理的做法來說，亞尚妮認為這簡直是搞不清楚什麼是文化與藝術；「哪有為觀光客發展藝術的道理？怎麼可以用鈔票衡量藝術美感與文化遺產？」亞尚妮連連質問。
至於吉隆坡現在呼風喚雨的海內外私人企業，亞尚妮亦頗多微辭。她覺得這些大企業在馬來西亞賺夠了錢，卻捨不得支持文化事業以回塊社會。就算好不容易有人願意支持藝術表演，卻是花了大錢去請男高音帕華洛帝(Pavarotti)到俱樂部獻唱，而不願意捐點小錢給本土的藝術創作者。「馬來西亞全面私營化，但不包括文化事業。」亞尚妮語帶諷刺地說。
相對之下，亞尚妮倒還覺得吉隆坡的一般觀眾比較可愛。她觀察，愈來愈多吉隆坡人接受國內外高等教育，也愈來愈能欣賞精緻文化。這樣的人雖然還不算太多，但在持續增加中。
另一個好消息是，前一陣子，一家吉隆坡本地的企業主動來找亞尚妮，願意贊助「蘇亞沙那」下一次公演。亞尚妮高興地說，這是這家公司十年來首次贊助本土藝術表演團體，以前他們都是補助國外團體來馬演出。亞尚妮把握良機，請這家公司繼續幫忙舞團發行錄影帶及CD，「長期工作比較重要。」亞肖妮期許。
另一項長期工作是，亞尚妮除了在舞團開設兒童傳統舞蹈班，最近她正打算到鄉村聚落去教小朋友跳正統的馬來舞蹈。她擔心，在馬來西亞並不重視藝術教育的情況下，下一代會更不關心逐漸式微的傳統藝術。
「這個樂團和我合作十多年了，我們就像一家人。」亞尚妮再望向樂音揚起之處：「這些年，我也送走了不少人。」休息一會兒的舞者整裝上場，亞尚妮也不知道這一批人這次能在「蘇亞沙那」待多久。
台上正演出「敦法蒂瑪」(Tun Fatimah)，十六世紀麻六甲王朝一名傳奇女子的故事。她是王妃，也是戰士，一生卻注定要為愛所苦。敦法蒂瑪的後代遍及馬來亞半島及印尼蘇門答臘，讓她的堅忍不拔與領袖魅力，影響持續至今。亞尚妮笑著說：「敦法蒂瑪是古代定義的「女性主義者」。」
忽然間，一群女舞者將原本用來遮陽遮雨的頭巾糾結成網，成為抵抗外侮的工具。「這是最軟的武器。」亞尚妮看著她一手帶大的「蘇亞沙那」。她將親自擔綱演出這位以柔克剛的女主角，「要改變馬來西亞不重視文化的風氣，必須用婉轉的方式。」她說。
當亞尚妮得知台灣的「雲門舞集」曾暫停演出一段日子時，她堅決地說，她會一直跳下去。「我才不告訴你我的年齡。」她笑著說：「我希望我和我的藝術一樣，沒有時空限制。」
