日本民間流傳著一則笑話：一個女子嫁到外地，隔不久，寄家書回娘家報平安，父母詳閱之後竟相擁痛哭，因為女兒竟嫁到一個沒有汙水下水道的地方。
根據世界衛生組織的報告顯示，早在二十年前，非洲的烏干達、肯亞汙水下水道普及率已達一一%，而全世界六大區、六十一國，在一九七０年的平均普率是二七%。至於英國為九六%，美、日也都在八０%以上。反觀台灣，汙水下水道的接管普及率，多年來工程幾乎毫無進展，至今只有三．四%。
汙水下水道是國際衡量一國現代化程度的指標，在這一項，台灣顯然遠遠落在「落後國家」之後。在IMD的排名，台灣「環境」的項目居三十九名(WEF更列為四十六名)，是所有細項中表現最差的，其中最大因素，就是汙水下水道接管比率超低。
對於這種耗費大筆經費，卻看不到的建設，民選的地方行政首長一向勇於說不，除了首都台北市達二四．四%，台灣省為０．三五%(集中於中興新村)，高雄市則為０．九九%。全國掌管下水道業務的單位，在中央，營建署僅四人，地方政府則多數未設置下水道專責單位。
少了汙水下水道，每座城市的居民就好比住在大化糞池中，只是多數民眾並不自覺。看不見的建設不受重視，看得見的垃圾，則屢屢遭遇抗爭，垃圾掩埋場用地難尋，焚化爐更是興建受阻。
為政者的態度
在先進國家，尤其地狹人稠的都市，垃圾都採焚化處理，以日本為例，焚化比率即達七四%，歐洲國家更高於這數字。由於土地資源愈來愈昂貴，垃圾焚化不僅可使垃圾減量，燃燒後的爐底材料可鋪設公路，燃燒過程汽電共生還可發電，剩餘三%的有毒物質則進行掩埋，可使掩埋場壽命延長四、五十倍。
台灣目前焚化比率則為二０%，全國規畫的二十二座垃圾焚化廠，只有五座完工運轉，其餘均進度落後，至於垃圾為患的桃園縣，因用地無法取得，並末在規畫之列。
不過相較於汙水下水道遲遲未有進展，垃圾焚化廠在民營化的政策下，已逐漸施展開來。
在完工運轉的五座焚化廠中，除台北市內湖、木柵採公有公營，其餘新店、樹林、台中市三座已轉而採行公有民營，末來十七座也將陸續採取民營方式，二十二座焚化爐之外，還將規畫五座採用民有民營(BOO)或BOT方式營運。
以台北樹林廠為例，才交予民間經營，環保署焚化廠興建工程處副處長蔡惠民便細數民營的好處；台北市公營焚化爐每燒一噸垃圾要八百元，並且要一百四十位公務員維持運作，而樹林廠只雇用七十人，每噸垃圾只需一二八元，一年可省下六千萬台幣。
其實垃圾焚化廠蘊含的商機，已使民間躍躍欲試，據估計，末來五年焚化廠的市場規模，將高達千億元，包括台泥、東帝士、永豐餘、中鋼等企業都相繼投入。
蔡惠民樂觀估計，經營焚化爐的利潤，包括發電、垃圾處理收入，以及一五%的合理利潤，如果在台灣有經營實績，未來還是進軍大陸、東南亞市場的有利跳板，「比起複雜的高鐵，焚化廠要實行BOT單純太多了，如果再不成功，台灣就沒希望了。」
如果興建順利，二十二座焚化廠完成運轉，台灣垃圾焚化率將達六六%，若再加上五座民有民營廠，焚化率更達到七九%。
至於汙水下水道，營建署的規畫是民國八十六年要到一三%，九十八年則達到三六%，只不過造價更昂貴的汙水下水道，在地方財政拮据、縣市政府無專責單位，以及工程用地取得困難的狀況下，並不樂觀。
目前馬來西亞、泰國都開始已BOT方式開放民間投資下水道，也都有台灣廠商參與投資，我國卻依舊深陷在「三%的文明」裡，也許扭轉為政者對「看不見的建設」的態度，才是關鍵。
