阿莫斯想要研究的是：人到底是如何做決策的？他需要找到一群願意聽話、很窮的人來當他的測試對象，因為唯有這種人會接受他所提供的微薄金錢誘因。後來，他在安娜堡附近的密西根州立傑克森監獄（Jackson State Prison）的最高戒備區，找到了適合的測試對象。阿莫斯選出一批智商超過一百的囚犯，並提供他們包括糖果和香菸等物品的賭資，這些東西在監獄裡都跟貨幣一樣，每個人都知道它們值多少錢──一包香菸和一袋糖果在監獄商店的售價是三十美分，相當於囚犯一星期的薪水。囚犯可以拿走賭注，或是把賭博權賣給阿莫斯──也就是說，他們確定可以拿到酬勞。
結果發現，傑克森監獄的囚犯在選擇不同賭注時所表現出來的行為，與凱尼斯．梅的學生在選擇配偶時的表現很相似：雖然他們說喜歡A勝過B、喜歡B勝過C，但他們也有可能喜歡C勝過A。即便你事前問過他們，有沒有可能選擇C而不選A，他們都堅定地說絕無可能；但事後證明，他們確實可能這麼做。有些人認為，阿莫斯可能用了某種手段引導這些囚犯，事實上他沒有。「他沒有操弄這些違反遞移性的犯人，」密西根大學教授理查．岡薩雷茲（Richard Gonzalez）說。「他只是運用了俗話說溫水煮青蛙的方法。只要溫度上升得夠慢，青蛙就不會察覺到。顯而易見的，青蛙可以偵測到九十度和兩百度的改變，但無法感覺一度的細微變化。人類某部分的生物系統能觀察到劇烈變化，某部分的生物系統能察覺到細微變化──像是搔癢與戳的差別。阿莫斯認為，如果人們察覺不到細微變化，就有可能違反遞移性。」
無論是囚犯還是哈佛學生，人類顯然不擅長察覺細微變化。阿莫斯寫了一篇論文說明自己的實驗：如何預測人們會在何時變得不可遞移。但是，他並沒有提出太多解釋。對於當前既有假設的缺失，他也沒歸納出重大結論。「這些行為真的是不理性的嗎？」他寫道：「我們傾向保留……當面對複雜且多面向的選擇時──諸如工作機會、賭博或政治候選人，你很難有效地依據現有資訊進行判斷。」之所以如此，未必是人們真的喜歡A勝過B、喜歡B勝過C，然後又喜歡C勝過A，而是有時候我們很難分辨其中的差異。阿莫斯不認為真實世界會像他設計的實驗一樣，讓人們做出自相矛盾的決定。
阿莫斯因為受到沃德．愛德華論文的吸引，而來到密西根大學，但後來他發現，愛德華見面不如聞名。愛德華被約翰．霍普金斯大學解僱後，在密西根大學找到了工作，但他仍然很沒安全感。每一位跟過他的研究助理，必定聽過他那套台詞，他們稱之為「鑰匙論」。愛德華會拿著研究室鑰匙，走到助理面前，告訴他被託付這把鑰匙，是多麼幸運的一件事。「說話時他一直拿著鑰匙，」保羅．斯洛維克說：「說什麼鑰匙的意義、鑰匙的象徵，實在太詭異了。正常的老師會直接把鑰匙給你，然後提醒你，離開時務必記得鎖門。」
愛德華會在研究室裡為客座學者辦派對，但卻要賓客自付啤酒費用。他差遣阿莫斯幫他做研究，但會拖到阿莫斯提出抗議，才把工資給他。阿莫斯在他研究室進行的研究，每一篇論文上都要加上沃德．愛德華的名字。阿莫斯常說，吝嗇是會傳染的，慷慨也是。慷慨可以讓你感到更快樂，所以你應該遠離吝嗇的人，與慷慨的人交朋友。因此，阿莫斯提醒自己，關注愛德華的著作，少理他這個人。
本文節錄自：《橡皮擦計畫：兩位天才心理學家，一段改變世界的情誼》一書，麥可．路易士（Michael Lewis）著，吳凱琳譯，早安財經出版。
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