3月8日，美國總統川普簽署行政命令，宣布對進口鋼鐵、鋁材分別課徵25％、10％關稅，除一開始排除的加拿大、墨西哥外，5月前，歐盟、澳洲、韓國、加拿大、墨西哥、阿根廷也得到豁免，但台灣不在其中。
3月22日，川普進一步宣布對中國大陸總值600億美元的進口商品課徵25％關稅，並對中國的技術轉讓和收購施加限制。
數小時後，中國駐美大使崔天凱強烈回應，「中國無意和任何國家打貿易戰，但若對方挑釁，將『奉陪到底』，『看誰真正堅持到最後』。」中國商務部隨後跟進宣布，將對美國總值約30億美元進口商品課徵關稅。其中，水果、無縫鋼管擬加徵15％；豬肉、回收鋁為25％。
中美這世界兩大經濟體貿易戰風雨欲來，全球股市立刻哀鴻遍野。道瓊工業指數重挫724點，跌幅2.9％，英國、德國、法國股市分別重挫1.2％、1.7％、1.4％。日股跌幅居亞股之冠，達3.7％，中國、韓國股市跌幅皆逾2％，而台股在電子股領跌下，跌幅也達到1.66％。
《經濟學人》分析，中美貿易戰陰霾籠罩下，美國對中國的投資、旅行簽證規定恐怕更嚴格，而中國也將停止對波音飛機、美國大豆的採購。貿易戰一旦啟動，不僅中美兩敗俱傷，其他國家也將遭受池魚之殃。
