從國父建國大綱中以「北方良港」為定位，到今日以「北方香港」為目標，位居沿海最北城市的大連，正努力將過去重工業重鎮的形象，轉化蛻變為金融商業中心的標竿。
一九八四年起，大連正式對外開放，累計至一九九二年，外資在大連投入了二十一億美金。九三年起，新任市長薄熙來(大陸名人薄一波之子)大舉招商，當年投入大連的外資就達十九億，去年更攀升至二十三億六千萬。根據大陸全國工商聯去年的調查指出，在外商對大陸城市所做的投資環境評估中，大連列名第四，僅次於起步早、根基深的上海、廣州、深圳，「大連是大陸北方最具開放色彩的城市。」市長薄熙來對這樣的成果相當得意。
但在大連的外資熱潮中，台商的腳步跨得並不大。去年台商在大連投資近七千萬美元，佔外資總額三%；到今年上半年為止，台商投資項目也只佔外資項目的九%，落於港澳、日、美之後，排名第四；截至去年底，台商在大連的總投資額為十億美金，相對於台商在大陸超過三百億美金的投資額，比重相當有限。
為什麼台商在大連投資步伐如此緩慢？彼此合作的空間又有多少？在遠見雜誌與台灣研究會大連分會合辦的「九五大連、台灣經濟合作研討會」中，聚集了兩岸多位學者與企業家，為大連與台灣的經濟交流尋覓更流暢的管道。
大連市政府經研中心副主任邢連明分析，大連的優勢地位在於：港口發達，大連港年吞吐量居大陸第四，東北地區八成以上的進出口貨物以此為口岸；外向型經濟發展快，擁有東北唯一的保稅區及省級的外資實批權；城市功能完善，聚集了四千五百家外資企業；臨海產業及重工業實力強，加上知名度高，足以在東北擔任開放龍頭及交通樞紐地位。
這些優勢條件如何與台灣產生互動？根據大連理工大學教授張文翰及楊炳君的研究，可就下列五個層面來觀察：就自然資源而言，台灣礦產資源貧乏，雖然已探明有兩百多種礦藏，但多數儲量不足，而大連有四十七種礦產居大陸各大經濟區之首，鐵礦儲量更佔全大陸的四分之一，足可互補；就工業而言，台灣輕工、電子及服務業發達，大連則以機械、石油等重工業見長，可互供借鏡；就農業而言，台灣的農業科技研究頗有成果，有助推動大連正待起步的農業發展；就投資而言，台灣資金為追求回報率而大量外移，大連則正需要外資以改造產業結構及城市發展，互取所需；就科技而言，大連市有十五萬個科技研究人員，但受限於資金條件，高科技的研究及產業化都不足，台灣則在資金信息、技術應用上都可以幫助大連。未來雙方在輕工業、建材、紡織、高技術、鄉鎮企業、金融業方面，應有相當大的合作空間。
雙方相互的課題
針對大連「向全世界開放」的目標，高雄中山大學公共事務管理研究所長汪銘生以高雄為例，指出在政府長期重北輕南的失衡情形下，高雄的人口與產業資源都極度不足，但北部的過度集中反而給予高雄都會區發展的絕佳機會，高雄藉著界定地區行銷之目標市場(定居人口、產業、企業總部、觀光會議人士)及提昇地區行銷因素的服務品質，以基金會為主導體，推動地區行銷，逐步朝亞太營運中心努力。他認為大連應該善用自身潛力，包括過去莫定的工業根基及現在開明的領導班底，與其他地區做區隔，整合共識及資源，爭取有助於地方發展的目標市場。
現今的大連雖有許多吸引外資的條件，卻仍存在一些投資障礙，大連市委政策研究室副教授畢建海認為，大連的對外開放度仍不夠高，尚未建立能夠適應國際、國內市場的經濟體制及運行機制，國有中大型企業也缺乏活力；另外產業結構不盡合理，居主導地位的重工業設備陳舊，高科技基礎又嫌薄弱；此外硬體設備仍不敷發展所需，基礎設施、污染治理、管理服務都有待提昇。
台灣邁向開放的路程，也成為大連亟欲學習的經驗。
就像過去的台灣，今天的大連擁有廉價而充足的勞動力，全市有一百多家科研機構、四十六所大學，失業率約為三%，勞動力充沛，但大陸採行「低工資、高補貼」的社會主義福利政策，補貼項目多、帶薪假期也多，今年五月一日起又施行週休二日、每週工作四十小時制度。
台灣中華經濟研究院副院長李誠認為，中國大陸現行生產力比亞洲四小龍都低，卻有超越經濟發展階段的高標準勞動法令，值得檢討。
李誠觀察台灣歷經的限制工會發展、及積極勞工立法兩種極端時期指出，台灣在面對國際化、自由化的趨勢之際，應以維護員工職業安全及衛生、爭取員工在職訓練機會、爭取員工參與廠商決策過程、參與政府所得分配及經濟發展政策的擬定為目標，這也是大連與全中國大陸制定勞工政策時的現成資料。
經建會顧問葉萬安則歸納台灣經濟發展策略的三大特色：重視民營企業發展、為市場經濟創造更有利條件、產業政策規畫方向符合比較利益。他認為，若能有一個有效率的政府，貫徹執行這三項特色，其經濟發展的成功就可以預期。
大連看台灣，是個值得合作卻接觸有限的對象；台灣看大連，則是個頗具潛力但尚待起步的市場。研討交流只是投石問路的第一步，而如何相互截長補短、互動發展的課題，才正要開始。
