來到中台灣，沿著大肚山麓一路綿延60公里，是全球精密機械產業密度最高的聚落。台灣工具機產業的「英雄好漢」，也大多聚集在這條廊道上。光是金屬切削、車床、銑床、磨床、沖床、壓床及雷射切割等工具機業，年產值數度超越台幣1500億元，打造台灣成為全球第七大工具機製造國、第四大出口國。
然而近四年來，台灣工具機業產值卻一再下滑，主因是產業不景氣，尤其出口至大陸市場衰退。
機械業突圍 有助挑戰兆元產值
從工具機業再放大到整體機械業，近五年產值皆突破9000億元，2016年更成長至9900億元，但挑戰兆元，總是差了臨門一腳。
怎樣能幫工具機突圍？如何讓機械業登上兆元寶座？智慧化，是可能的利器。
來到台中烏日田間，台灣第一大精密齒條製造廠原億昌就在這裡，產品出口20餘國。每當要去台中高鐵站接送外國客戶，為表隆重，原億昌不是派出400萬豪華車賓利，就是瑪莎拉蒂跑車迎賓。
一臉敦厚的原億昌總經理陳勇志，近期正努力讓工廠智慧化。年營業三億元，卻大膽投資了5000萬元進行改造。近來，他很滿意與工研院合作開發的智慧品檢單機，也非常期待6月正式上線的自動上下料作業。
原億昌生產的精密齒條是工具機內的重要零件，由於每個客戶的齒條尺寸都不一樣，品檢時無法標準化檢測。如以人力手動抽檢，每支齒條長一公尺、重15公斤，總要半小時才能寫完一份報告，導致品檢人員一天到晚加班，還可能量錯。「這是我最大的痛點，每天被趕貨，」陳勇志表示。
但有了智慧品檢系統後，一切改觀。雷射機在齒條上刻出QR Code，由電腦判斷是否合格，全程只需兩分鐘。若用手機掃描QR Code，手機螢幕上也會出現量測結果，客戶可隨時查看。
像原億昌一樣努力智慧化，約有七成五的機械業者已經針對工業4.0「動起來」。
開車從神岡交流道下，靠近清泉崗機場，平均每300公尺就有一家機械廠。台灣最大的綜合加工機廠永進機械，就在地址888號上，象徵著好運。
這家創立超過一甲子的工具機廠，從鑄造到組裝均在同一廠區，目前投入最多的便是智慧製造。
永進機械總經理陳伯佳站在剛榮獲2017年工具機「研究發展創新產品」總冠軍的智慧五軸銑車複合加工機旁，顯得人很小、機器很巨大。
比起得獎，陳伯佳更高興的是，這機器已賣了不只一台，目標客戶是要求最挑剔的航太業。銷售達陣，意味著打響了「永進智造」的第一炮。
「與其說是受益，不如說是蛻變，」陳伯佳說，永進從內部做起，將自廠改造成智慧機械加工廠，又將生產智慧機械銷售給客戶。開發出的i-Direct智慧生產管理平台，從接單、生產、流程控制到產品完成，主動收集及監控製造過程中的生產資料，以確保品質。這套系統改變了永進，也讓永進破天荒變成「軟體商」，在加工機外新增產品線。
「五加二創新產業」 助中台灣翻身
智慧機械正在改變機械業的獲利結構。
機械公會理事長柯拔希曾比喻，做機械讓客戶當生產工具，等於是製造一隻金雞母。以往，機械出廠後，機械廠就再也賺不到錢；但賣的若是智慧機械就不同了，譬如替客戶做智能化預防保養，就是一個創新的商業模式。
根據友嘉集團工業4.0事業部總經理馬仁宏估計，台灣工具機產業在智慧製造整線整廠含系統輸出的商機，可能是現有產值的5～10倍。
「假使機器售價100元，加上軟體、整合系統，售價可能變成1000元，」馬仁宏說，台灣的ICT及物聯網產業堅強，而工業4.0就是把電腦和通訊技術應用在機器上，這恰是台灣的優勢。
正由於工業4.0是設備業者拓展業務的大好時機，企業會員多達2700餘家的機械公會，早在2015年，就將該年列為智慧機械製造元年，2016年是展開行動年，2017年則定位為整合年，在各種場合不斷宣導。
為智慧機械注射一劑強心針的是政府。蔡英文總統推動「五加二創新產業」，第一個行政院通過的方案便是智慧機械產業推動方案，已選定印刷電路板、紡織、航太、伺服馬達、水五金及汽機車六大產業，優先「練兵」。
今年2月，智慧機械推動辦公室正式成立，計畫以台中市為核心，串連中彰投雲嘉等中部縣市，打造全球「智慧機械之都」。
打造台灣為智慧機械製造王國，機械公會想出的做法是，已先由會內12個產業專委會會長，推薦該產業的一家企業做為示範廠。
12家示範廠，由經營者親自出席，各自分享目前發展到何種階段、碰到的技術與人才瓶頸。學界及法人專家在現場回應，承諾可提供的協助。
之後，柯拔希帶領委員會親自到12家示範廠拜訪，再尋求外部研發機構的資源，協助突破障礙。
機械公會智慧機械產學研委員會執行長陳重光說，示範案例有了一定成果，便會開放觀摩學習。
過去，台灣的工具機被認定為優質平價，歐洲製造的售價大約是台灣製造的10倍。「這樣的局面，將因為智慧機械而有所不同，」陳重光指出。
舉個例子，遠東機械是生產鋁合金鋼圈設備的工具機廠，以往這是義大利及日本的天下。如今，遠東開發的智慧機械可自動檢查設備的健康狀況與性能，已拿到歐美採購，可與義、日一較高下。
積極轉型升級的台灣設備業，正以智慧製造為北極星，向智慧機械王國邁進。
