一九九一年到九二年，南美洲的巴西出現了長期的乾旱。若按過去的經驗，這場天災一定會帶來重大的農業損失，但是這次卻沒有。原因是，一個預測太平洋長期氣候變動的「艾利紐」(El NinO)模式(指熱帶地區海水溫度異常升高，不僅會對熱帶區域造成影響，也會為中、高緯度地區帶來異常氣候)，提前發出了正確的警告。
科學家聯手拯救瀕於絕境的地球，過去在科幻電影中屢見不鮮。然而在二十世紀末，這卻是實際的故事，而且已創造了人類有史以來規模最大的研究計畫，名叫「全球變遷」。「艾利紐」只是這項超級計畫的一部分成果。
任何你想像得到、有關地球長期命運的研究 氣候變遷、臭氧層破洞、動植物物種的變化、資源的消耗與利用等都包括在其中。而其終極野心則在於建立一個全方位的預測系統，可用來推估各樣影響地球物理、化學和生物的變化。
這個計畫宛如想造出一個可以預見地球命運的水晶球。
打破舊科學疆域
有趣的是，這樣龐大的計晝，並沒有一個實際的領導者，只有聯合國作為精神領袖，每一個參與單位都是自願性的。
