日本關西發生大地震，眾多的人員傷亡與巨大的財物損失讓政府與人民重視起地震的研究。研究的目的主要是希望能夠準確預測地震來襲，以便事先防範。
「從科學角度言之，所謂預測只有一個定義，就是要說出何時、何地、何種級數的地震會發生。」國際知名的華裔地質學家許靖華神情嚴肅地指出，就此標準而言，人類歷史上只有一次地震被正確地預測出來。
一九七五年二月發生在中國大陸遼寧省海澄縣的大地震，在事前三十六小時就被預知，政府下令將居民疏散到野外或體育場去，結果完全無人傷亡。
這是全球地震學界真正的及唯一的一次成功預測。
不過，東北的二月嚴冬，零下一、二十度的氣溫下，官員將人民趕出戶外避難三、四十個小時，也承擔很大的政治風險。如果地震沒有發生，兩三次「狼來了！」之後，民怨沸騰下，不少官員總要下台。
目前在台大地質學系擔任客座教授的許靖華說明，預測地震的方法，有些是從現在的科學方法上可以了解的，譬如從一次大地震之後，餘震的頻率、威力等來觀察。
另外的觀察方式就是針對大自然的異象或徵兆，例如地下水的水位變化，隨著地震之後震波的變化，會有增減。其次有些動物在地震前會有異常行為，例如海澄大地震那次，東北下著大雪，但是冬眠的蛇仍然爬出地面，爬到一半就紛紛被凍死。
蛇要爬出地面，一定有原因，這種生物的趨力是什麼，目前還不了解。不只中國，西方國家也有類似報導。
地震發生前還有一些電與磁的現象，目前已經有人在研究。但若要正確預測地震，現有知識仍未完備。兩年前，許靖華主持一個有關減少地震災害的歐洲科學研討會，許多第一流的學者出席，結論相當一致，就是「基本上，預測地震是不可能的！」
何況即使預測出來了，也有許多因此衍生的社會問題，沒人敢負責。如果是要減輕地震災害，只有從國會方面立法嚴格規定建築物的安全標準著手。「這是唯一誠實的以及可行的方法！」他聳聳肩膀、無奈地補充道。
研究老路走不通
不過許靖華批判，目前為止，地震學者的研究方法仍是「單行道」的思維方式，基本上仍沿襲一九０六年舊金山大地震後一年，美國學者瑞得(Reid)提出的理論，地殼板塊擠壓，斷層預力支撐不住，便發生地震。
他主張提出「另種科學看法」－－除了外在壓力導致板塊斷裂之外，是否也有可能因為板塊內在結構疲乏，較脆弱的部位因而斷裂？
然而，這樣的理論遭遇地震科學界的「體制排斥」。許靖華的一篇學術論文被美國地震學刊拒絕，最後發表在土耳其的專業學報上。西方也有學者認同他的觀點，但在爭取實驗經費時，便又遭到學術界封殺。
許靖華批評學界的專斷封閉作風使得學術無法進展，既然老路子已經證明走不通，沒理由拒絕他的「新路子」。每次大地震之後，唯一受惠的就是地震學者，因為政府撥付的研究經費一定暴增。「雖然金錢花完了，地震仍無法預測！」他遺憾地說。
許靖華從事許多科學普及的工作，他相信真正的科學知識很容易可以讓一般老百姓理解。政府的科研經費，譬如地震研究的方向出了問題，應該讓一般人民知曉，以便在政治上做出救濟。
如果地震的科研經費不再投入那「學術貴族把持的、沒有預測地震可能的老路」，他建議，改去找些地球科學界的學者(而非地震預測學界的專家)，提供宏觀的視野、調整研究的方向，或許才有解決的可能。
