自九月開始，中央研究院與「遠見」雜誌、華視視聽中心合作，舉辦每周一次、總共八次的通俗演講，這是響應李遠哲院長「學術走入社會」號召的活動。遠一系列演講的特色是要把中研院所做出的學術成果，以比較平易近人的方式與國人共享。因為八次演講中有六次是與科學相關的題材，所以也是中研院推動科學普及工作的一種表現。
科技先進國家對科學普及的工作通常很重視，許多在科研上登峰造極的大家，也把推廣科學作為另一個層面的挑戰。從華生的「雙螺旋」到威爾森的「生命多樣性」，從溫伯格的「最初三分鐘」到霍金的「時間簡史」，更不用多強調戴森的生花妙筆，掀起了「宇宙波瀾」，奔向「全方位的無限」。
這些，傑出的科學普及作品，不僅增加了科學對一般人的親和力，也同時豐富了我們的文化內涵。因此中研院以最高研究機構積極推動科學普及工作，並沒有偏離它應有的使命。
科學普及價值何在？
科學普及的價值可從兩方面來看：第一個方面是通常較容易觀察到的，也就是用來增進國民的科學常識，以適應高科技的現代社會生活；另一個方面則是科學家們應特別注意的，也就是通過科學普及工作，科學家得以向社會做某種程度的交代。
曾經，科學的研究只是個人的嗜好，或者是帝王貴族贊助的奢侈品。但是，當代科學家已經成為一個專業的階層，研究活動的幅員十分廣泛，動用的資源也頗為可觀，甚至要與其他的公共支出競爭納稅人的關愛。因此，科學家必須說服納稅人，所花的錢是其正值得的。科學普及工作的效果，就是一種直接與民眾對話的方式。
科學普及的目標當然是希望在盡可能保持正確性下，讓一般的讀者吸收科學的新知，但現在科學的門目這麼多，內容又去日常經驗相當遠，如何達成上述的目標，是一項嚴格的考驗。
我認為也許不應該太強求讀者或聽眾都能徹底地瞭解，而應當嘗試營造一個科學文化的氛圍，使得大家能經常習染科學的薰陶，對科學的發展與價值產生不陌生的感覺，從而肯定與支持科學的工作。
媒體在營造科學文化氛圍上，擁有絕對優勢的影響力。不過，媒體如沒有學術界配合，常只能做一些傳播外國成就的車。甚至國內有些科學成果並未落後歐美，只是在外人的報導裡，了無我們的蹤跡。這次中研院能與平面及立體媒體共襄盛舉，進行學術走入社會的活動，實在也有開風氣之先的用意。
過去兩三年中，包括出版在內的媒體，對科學注視的程度大有進步。不過，雖有報紙開闢科技版面，可惜有後繼無力的現象。倒是中文翻譯優秀的科學普及作品的暢銷，以及進口原版科普書籍的顯著增加，都顯示出科普市場的潛力。
然而，在媒體主動與學界加強互動的方面，仍舊存在著很大的發展空間。中研院繼「學術走入社會」的通俗演講系列後，也將透過公視的製作，嘗試進一步讓社會認識我們所獲得的學術成就。
希望我們的學界能與中研院並駕齊驅，更積極、更有組織地與媒體搭配起來，傳播我們的新知識、新思想、新理念。
(作者為中研院總辦事處處長)
