到了美國南方，美國人一定會做的一件事情便是吃「南方菜」。道地又美味的餐廳通常很受歡迎，像是上圖這家位在亞特蘭大的餐廳，遠近馳名，用餐時間一到就門外大排長龍。南方菜到底什麼菜呢？為什麼美國人愛吃？跟阿甘來一探究竟吧！
等了將近一個小時終於有桌位。所謂的美國南方指的是哪裡呢？不是美國地圖上南邊的地方就是南方。所謂的南方，是指當初南北戰爭時期的南方，以正確的地理位置來說，是美國的東南部那一塊，包括了南 北卡羅萊納州、 喬治亞州 、阿拉巴馬州 、密西西比州 、田納西州、 肯塔基州 、阿肯色州等等。
先上了一籃麵包。南方菜中最重要的麵包便是「玉米麵包 corn bread」，由玉米粉 、發粉 、牛奶 、雞蛋所製成。
這家餐廳從1945 年就開始營業，當地無人不知。
這些蛋不是普通的水煮蛋而已。他們叫做「魔鬼蛋 Deviled Egg」，煮好的蛋黃挖出來跟美乃滋、 芥末 鹽 、胡椒等調味料攪拌之後再塞回蛋白裡面。
炸雞是南方菜主角之一，一家南方料理餐廳好不好，看炸雞如何便知。 還不錯，酥脆多汁，但沒有到驚為天人的地步。左下角白色那碗有點像稀飯的叫做 grits，由玉米製成。左上角那碗是秋葵。
右上角那碗也是經典南方菜 「油炸綠番茄 Fried Green Tomato」。曾經有部叫做「 油炸綠番茄」的電影，讓阿甘好多年一直好奇這道菜，畢竟台灣沒有人在油炸綠番茄，到美國後總算吃到，沒有太特別的感覺。左下角那碗叫做 Collard Greens，也是常見南方菜。雖然南方料理當中很多蔬菜種類，可惜這些蔬菜不是油炸便是跟油一起煮到軟掉爛掉，養分全失。
吃完主菜吃點心：Peach Cobbler。這道甜點基本上就是烤蜜桃派，但是上圖的 Peach Cobbler 整個漂浮在糖漿裏頭，派皮變得濕軟，甜膩過頭，蠻倒胃口的。其他南方人喜歡的甜點包括 番薯派、 核桃派、 巧克力蛋糕等等。
接著來到亞特蘭大另一間南方料理餐廳，感覺蓋高尚有氣質，不像上一間較平民化。
同樣是玉米麵包corn bread 先上桌，籃子裡面也有比斯吉。台灣人對比斯吉的認識幾乎都來自肯德基炸雞店，比斯吉 biscuit 在美國南方是很常見的食物，有炸雞的地方一定有比斯吉。早餐也可以吃比斯吉。
南方最重要的飲品是冰紅茶。對台灣人來說，冰紅茶當然是甜的，可是在美國點冰紅茶（Iced Tea）通常會拿到一杯完全沒加糖的冰紅茶。南方則是例外，冰紅茶就是 Sweet Tea，一定是甜滋滋的。
既然是比較高貴的餐廳，油炸綠番茄的擺盤也講究了一番。
炸雞再怎麼擺還是炸雞啊！說真的，吃遍了美國各地的炸雞後，還是覺得台灣的炸雞比較美味。南方人除了愛吃炸雞，也愛炸豬排。
這道南方甜點叫做：香蕉布丁 Banana Pudding。台灣人對布丁的既定印象是類似果凍的塊狀物，美國人的布丁則是黏呼呼的一團泥。香蕉布丁總是配一種叫做 Nilla Waffer 的香草口味餅乾一起吃。
講了這麼多，「美國南方菜 Southern Cuisine」到底是甚麼樣的菜餚呢？其實它是一種融合了多種文化的菜色，包含了早期來自歐洲的移民 、美洲原住民 、來自非洲的黑奴等不同族群都是南方料理的貢獻者。南方菜好吃與否，這當然因人而異，但是南方菜大都油炸，且鹽分高糖分高，受到多數人歡迎不難理解，這也導致美國南方為肥胖問題最嚴重的地區。
作者簡介：
阿甘旅居美東，曾擔任美國公立中學教師七年，目前從事行銷工作。著有《阿甘老師的美國大冒險》（天下雜誌）與《優秀教師的職場修練手記》（上海華東師範大學），並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘, 阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止，阿甘已經拜訪超過四十個州，正朝著五十州的目標邁進。
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