作官好像「飲食男女」一樣，為人之「大欲」，多數人都想弄個一官半職。在這種世風之下，如果有人叫你去當官你居然不答應，這就不尋常。
從前的人對「不作官」往往給予肯定選美，認為這代表士大夫的風骨，有所不為；也代表社會的正氣，不「西瓜靠大邊」一窩蜂地傾向權勢。
中國有作官傳統
中國知識分子的傳統，是以天下國家為己任，基本上是「要作官」的；「不作官」應該不是他們放棄對社會百姓的關懷，多半是當時的政治不夠修明，他們不屑與當道的小人為伍，覺得出來也無能為力；或者主政者頤指氣使，待大臣如用小廝，骨頭硬的人偏偏又不吃嗟來之食。
諸葛亮在南陽耕田，苟全性命，不求聞達、本來是「不作官」的，但劉備一而再、再而三地去請他，表現了求才的極大誠意，他終於答應出山。「隆中對」使天下三分，賓主同心合力，成就了歷史上動人的一頁。
但歷史或可善終，人事卻未必能善終，范蠡事越王勾踐，苦身戮力，深謀二十餘載，終於滅吳，報會稽之恥。後又佐越王稱霸中國，進上將軍。但返國後，見勾踐為人，可與同患，難以處安，乃上了報告：「……定功雪恥，臣所以當席日久。臣請從斯辭矣！」終於從「要作官」走到「不作官」。
