說西門子企業集團的成長史，就是歐洲工業發展史的縮影，一點也不誇張。
一八四七年，德國發明家韋納．西門子在柏林市區一個住宅後院，由一生產電報、火車鐵道的安全警鈴裝置的十人公司起家，兩年後，完成歐洲第一條電報線路，奠下由倫敦到加爾各答全長一萬一千公里「印歐電報線路」的基礎。一八七九年，更托西門子發明發電機之福，柏林有了世界第一段電動火車軌道。
今天，西門子活躍在全球一百五十個國家，四十萬員工月製造出十五大類、千餘種產品，大如重達一百三十公噸的巨型水力發電機，小到細如毛髮的光波導體玻璃纖維，包羅萬象。一九九二年員工總數為歐洲之最(全世界僅次於美國通用汽車集團)，營業總額居歐洲第六。
力行減肥計畫
不過這一波不景氣，也逐漸蔓延到這家百年大企業。柏林西門子的總負責人傑哈德毫不諱言地承認，西門子今年的訂單減少六%，人員也必須裁去四%。
為停止財政損失，旗下的尼克斯多夫資訊系統公司(Nixdorf)已經分為九個獨立的利潤中心；西門子德國總公司也開始進行一個野心勃勃的生產力計畫，企圖在產品發展、製造及供應各方面節約六０%。
「這類由縮短庫存時間、加快生產循環的減肥計畫，並不是現在才開始，而是西門子一直在做的。」過去四年替西門子買下十八家前東德公司的傑哈德，慢條斯理地分析，並提出該公司旗下波侯特電話廠(Bochalt)的成就作證。
在全美、全歐的電話器都因為價格因素，只能於遠東地區裝配完工的此時，波侯特廠三年的努力，都使得西門子的電話器依然擁有國際競爭力。傑哈德說：「原則就在簡化、自動化。」該廠將零件供應商數額由三千家集中為一百五十五家，零件種類減少三分之一，運轉存貨量降低七０%。
西門子的改變還包括它的「員工福利文化」。
「與員工分享」是西門子當初創辦時的理想。西門子是全德第一家雇用駐廠醫生的企業，創辦人韋納．西門子甚至在西門子城建築了一條高架鐵路，方便員工上下班。「除了墓園之外，西門子什麼都有。」新聞室的伊羅娜．泰德笑著表示。
削減員工福利
不過為了適應國際市場的變化，西門子也開始削減員工福利；退休人員不得再以員工價購買公司股份、取消在職二十五年的休假及獎金、減少對員工到溫泉等地療養的補助及進修計畫等。不得已一定要裁員時，會先與五十八歲以上的員工協議，請他們提早退休，「這樣對社會福利比較不會有太大負擔。」泰德表示，西門子絕對不會像某些企業一樣裁掉年輕的員工。
面對全歐的經濟蕭條，西門子柏林負責人傑哈德強調，「與其說是不景氣，還不如將它視為結構重組的必要階段。」他表示，三十五年來，德國由戰爭廢墟，成為歐洲最大的工業國，享有最高的福祉，現在是付出代價的時候。「不過，這不是一種懲罰，而是新的挑戰。」他說。
