問：四月份的台灣之行，已排定行程了嗎？
答：目前還沒有，我主要是去高雄看看父親的墳。家父過世時，我正在荷蘭，趕回台灣，為父親入殮，一九六九年至今，一直未曾親自再去致祭家父，我準備在台灣停留十天，其餘的時間，我想和年輕人多談談。
數學是科學的基礎
問：很多人都覺得數學是一門「頭痛」的學問，您覺得為什麼？
答：其實數學有很多優點，其中最重要的兩點是，第一、數學是一
切科學的基礎，第二、研究數學不需要什麼設備，非先進國家，一樣
可以研究發展數學。
我想以中國人一般的才智、頭腦，對科學研究沒有問題，只不過年輕
人眼光要放遠大。
問：台灣的環境，適合發展數學嗎？
答：台灣現在經濟發展好，有經濟基礎，更容易做出其他的頁獻。能賺錢，當然是好，我不反對，可是科學不但有意思，更是值得獻身的，總要有人貢獻，我認為應該設法使科學在台灣生根。
問：怎麼生根呢？
答：台灣缺乏天然資源，主觀上很難發展，可是看看歐洲一些小國，
如荷蘭、瑞士，都有高度科學發展，這因為客觀上，這些小國是西歐的
一部份，聯繫得當。台灣只要善於利用關係，科學生根實在很簡單。
法國的羅曼羅蘭，寫過一本書，介紹早期在羅馬的德國音樂家，那時候音樂發達的羅馬，恥笑「野蠻人怎麼懂音樂」？可是過了幾十年，巴哈、貝多芬相繼出現。又好比中古十二、十三世紀，阿拉伯統治地中海，勢力遠及西班牙，一個蘇格蘭人麥格吉多利多留學，阿拉伯人譏諷他，「何必留學，去撿羊毛算了」，可是後來呢？
現在，美國是「科學中心」，可是一百年以後，不見得美國還能保有這個地位，美國如果繼續努力，也許可保持，所以我強調眼光要放遠，科學要生根，要有歷史性、世界性的意義。
訓練人才很重要
問：實際的做法呢？
答：一切都要紮紮實實，重要的是有正確的觀念，研究數學台灣沒有理由不比美國好，只不過開天闢地時困難一些，我一九四六年在上海籌備中央研究院數學研究所時，就想要建立一個不亞於歐美國家的數學研究所，雖然那時的規模很小。
我想在做法上，「訓練人才」是很重要的，找出有能力的年輕人，適當的訓練，使他們成為一流的數學家，中國人絕對有這種才能。
問：可是，我們並沒有看到那麼多「大師」，我們輸在那裡？欠缺些什麼？
答：也許機會不夠，數學家要靠長期訓練，好學校與好老師十分重要，我想台灣可以做到頭一個階段，就是培養、訓練，然後再求達到領導地位。
現階段台灣的數學環境，我要這次去看了以後才能瞭解，不過目前我所知道的，台灣請國外的人，一種是「過路」的，來兩、三天，演講一、兩場，就走了；另一種專門工作的頂尖人物，恐怕不容易長期在台灣停留，因為總有些許限制。
我建議，由國外請人時，要能採取比較彈性的條件，然後要在已經有基礎的方向上發展。要想領先，一定要和領袖地位的先進人士接觸，但是研究工作絕對要靠自己，不能依賴來訪學者做。
不要擠熱門方向
問：全力發展數學，|有什麼好的效果？
答：排球，並不是運動中熱門的項目，可是大陸女排好，就引起注意。同樣的，你把數學研究好了，人家就留意你，無形之中地位就提高了。
平心而論，科學裡最熱門的科目，落後的地方很難趕上，如果台灣要
從事熱門研究，別人早把人力、財力集中在那個方向，千萬不要去擠，
情願走一點冷門的路子。數學，比較冷門，可是要緊的是，數學對科學的影響太大了，何況現在電子計算機的發展方面，數學更具有影響力。
問：怎樣找有潛力的年輕人來培養？
答：這叫和「數學能力」很有關係，也和其他事情是一樣的，如果你從小跑第一，自然想跑得更快；你下棋總贏別人，當然有興趣;；所謂天賦或興趣，就是要做得比別人好！只在一個小地方得第一也不容易啦，「不幸的是，科學一定要第一！」
從某一個角度來看，數字研究是很窄的路，不過，數學是一種基礎，若不做研究，可以轉移到其他方向。
從小只會數學
當然，有天賦、興趣，還要靠其他條件，不是每一個人都可以像李遠哲得諾貝爾獎，中國人以前想得狀元，現在的父母不應該太過於要求子女成龍成鳳，每個人天賦不同。
問：您自己是不是從小就喜歡數學？
答：我什麼都唸不好，只會數學（哈哈！）我不會做實驗，因為手笨，其他同學上數學，只做指定習題應付考試，我看很多參考資料，我始終知道我該怎麼做！
問：始終知道掌握自己的步調，已非一般人所能辦到，您認為呢？
答：我的長處是，我知道最領頭的人，最重要的中心。三○年代，我選擇德國、法國，為的就是接觸領頭的數學家，在最好的數學中心工作。
問：這得根據對事情的通盤體認？
答：當然要先瞭解自已，要知道自己做什麼。不是別人做什麼，我就做什麼，而是要知道自己研究的東西在學術上的地位，通盤瞭解後，就不會盲從，也不會研究一個不可能的方向。
開創三個數學研究所
問：你在「學算六十年」一文中，提到高司波耐（Gaossbonnet）公式
的證明，是您一生最得意的文章，為什麼？
答：我得意，因為那有「開創性」，此一公式證明了重要觀念，解決傳統的問題，同時因為開了頭，別人可以接著做，這才有價值。
問：談談您其他開創性的工作。
答：我先後建立了三個數學研究所，一是現在中央研究院數學研究所，第二個是柏克萊的數學研究所，第三個是南開大學的數學研究所。
開創的確很困難，美國數學研究所討論了很久，美國各種科學研究都有相當進展，但是沒有數學研究所，普林斯頓研究院是私人經費支持的。一般人認為，數學又不要器材、設備－何需成立一個「所」？所以國家基金會要以五年一千萬美經費辦數學研究所時，爭論很多。
另一方面，每一所名校，都想爭取數學研究所在其校區之中，申請過程，十分複雜，國家基金費先挑了二十個申請學校，包括芝加哥大學、密西根大學、哈佛大學，淘汰剩十個，最後一九八一年宣佈在柏克萊成立。
柏克萊由申請之始的腹案，就是我擬訂，我也是計畫中的所長。
八一年成立至今，數學研究所做了很多事情，八五年基金會進行審查，去年決定，再給五年一千萬經費，直到一九九二年。
現在數學研究所搬到新蓋好、位於山上一棟大木屋裡，共有五十三間研究室，有六、七十位研究員，我們找研究員，最長兩年，也有短期幾個月的研究。研究員沒有任何責任與義務，只是自由的研究，因為基礎科學的研究，題目是很不一定的。這個數學研究所，已經把全世界最好的數學家都請來，我們也挑剛畢業的、優秀的博士，來這兒做研究。
我已於一九八四年自數學研究所退休，現在除寫作、研究，還時常和所裡一起開討論會。
女生也可以唸好數學
問：談談您得意的學生。
答：你說到女生怕數學，其實七○年代，台灣出了好些女數學家，像李文卿、滕楚蓮、金芳容、張聖容等，她們現在都是美國大學裡的教授，很有成就，這證明女生一樣可以把數學唸得很棒。
這幾位女教授在台灣時，都受到九逵（王九逵教授）的影響與鼓勵，這就是我先前所說，好老師很重要。
我在柏克萊加大（一九六○年～一九七九年）時，指導三十一位學生完成博士學位，其中有兩位，是兩年裡修得博士，一是丘成桐，一是Alan Weinsten。
我常講，不要太墨守成規，學生好，論文特別好，何必扣著學生不給畢業？
丘成桐的故事
丘成桐是我把他從香港帶來的，說到這，不得不說柏克萊加大偉大的地方。丘成桐在香港中文大學唸書，但大學畢不了業，因為他不唸其他社會學等必修學分，他申請加大，有很有力的推荐信，校方就要我順道去香港中文大學領榮譽博士學位時（一九六九年），和這位年輕人談談，看看他潛力如何？
科學絕不沈悶
我約他見面，看了他的研究，知道他數學能力強，便鄭重向學校寫了一個報告，學校研究所收了他這個大學都沒畢業的學生，還給獎助學金。丘成桐兩年畢業，前些時候選上中央研究院院士。
問：您一九四八年當選中研院第一屆院士，是最年輕的，這個紀錄，
可是被您的弟子丘成桐打破？
答：哈哈！聽說是這樣。
我的另一個兩年就得博士的學生，現在是柏克萊加大數學系裡，最好
的教授之一。
問：根據您的觀察，現在的年輕人和您以前做學生時，對數學的興趣是否一樣？研究學問的態度是否有很大改變？您有何建議？
答：科學絕不是「沈悶」的，以前我們的同學，許多是學物理、化學、工程轉系的，現在或許不一樣，可是科學不斷發展、變化，數學永遠有新的領域。
我覺得什麼都是「事在人為」，你現在窮，只要努力，五年後不會還是窮人。任何人，除了重門技術，還要有豐富的常識，人生一定很有意思。
