加州難得的一個雨天。坐在昏暗簡陋的小餐館裡，中年、微胖的電腦工程師喬治一臉冷漠地反問：「我們美國人還有什麼值得光榮的？」
表面上看，美國今天在世界上的地位，跟一九四五年二次世界大戰結束時沒什麼不一樣、它的軍事力量舉世無雙，經濟力量(國民生產毛額，GNP)世界第一，她對民主和自由市場的價值觀為世所景仰；然而美國人卻在十多年累積的經濟困境中，失去了自信。
政府赤字像張巨大的網，無所不在。國會辦公室白色的建築端莊穩重，進去後都見走廊兩旁放置著鐵櫃，會客室裡只有簡單、陳舊的幾張桌椅，「預算不夠。」一位國會助理輕描淡寫帶過一絲尷尬。
宿醉初醒
國會競爭力顧問委員會的報告中說，美國人被自己的成功所害；戰後二十年空前的成長和繁榮，使美國人過於自滿，迷失方向。許多美國人則形容自己的國家；好像在一場慶功宴裡喝得酩酊大醉，如今宿醉醒來，已不知身在何方。
回顧美國在戰後二十年的成就，或許可以稍稍瞭解為什麼美國人今天如此沮喪。