狙擊手，是在戰事上居於重要戰略地位的角色，他們盤據於視野極佳、隱蔽度極高的觀察位置，用以掩護、支援地面部隊的偵察軍事行動。倘若有敵人意圖偷襲迫害，狙擊手往往能及時作出反應，是為勝仗與否的重要關鍵。
2001年9月11日，美國發生震驚全球的911恐怖攻擊事件，當時正在從軍受訓的克里斯凱爾（Chris Kyle）被指派至伊拉克執行軍事任務。
充滿愛國情操的他，誓言要保護美國國民，打擊所有恐怖組織的敵人。在10年服役期間，被官方認證的殺敵數超過160人，而據他所稱則超過250人，傳奇的功績，令他成為美國軍事史上最偉大的狙擊手。
英勇的故事不僅令他出版了自傳，也被改編為電影《美國狙擊手》，描述這經典「悲劇英雄」穿梭戰場與情場的心路歷程。
克里斯凱爾（布萊德利庫柏飾）自幼就有打獵的天賦，從小便跟著父親在山林間搜尋獵物，也奠定他日後沉穩內斂的狙擊槍法。故事一開始，導演先帶到他在第一次執行任務時的場景──面對一位婦人與孩子，且意圖不明時，到底該開槍、還是放過婦孺？
在那次，他無法坦率乾脆的直接扣下板機，而是多次徵詢長官的意見，當時他猶豫，認為人不能輕易決定他人的性命，這與其日後的蛻變產生了顯著的對比──因為戰爭就是如此血腥殘酷，當你不選擇率先殺掉敵人，敵人便會反過來殘害自己的同袍。
克里斯凱爾對同胞與國家的愛似乎超越了自我，他放棄家庭、放棄胞弟，甚至也放下了自己的老婆與孩子。身為美國海軍海豹突擊隊一員，他把精力都奉獻於同期受訓的弟兄，但也因此，忽略了在身後默默支持他的妻子塔雅（席艾娜米勒飾）。
因為戰爭之故，克里斯凱爾前前後後被派駐至伊拉克4次，每一次都長達數年的時光，而早就可以退役的他，卻因為要幫助同伴報仇而選擇持續前往戰地，這點令其妻子非常不能諒解，兩人也多次因此爆發衝突。
從妻子懷孕、生產、做月子、扶養小孩、照顧生活起居、教育、教導……克里斯凱爾都從未參與其中，這對一對新婚妻子來說，該是多麼沉重的重擔與壓力？
況且，妻子還必須隨時擔憂丈夫的安全。在一個隨時無法預測會發生什麼狀況的戰場上，生命就宛如燭火一般容易消逝。
其中，一場妻子打電話給丈夫的戲碼，正巧碰到他遇到一場槍林彈雨的突擊戰襲擊，從電話那頭，妻子聽到槍擊聲、爆破聲、呼喊聲，但卻得不到另一端的回音，在不知道丈夫生死狀況的煎熬下，她的哭泣聲悲痛欲絕，是整場戲最令人鼻酸的一幕。
雖然，克里斯凱爾在戰場上出生入死，甚至兩度遭到槍襲，但最終都能全身而退，看似安全無虞，但他心繫戰場的想法卻讓他總是心不在焉──明明在家中還看著戰事影片、小孩在跟狗玩耍卻幻想成恐怖攻擊，戰爭的戕害，正一點一點的侵蝕他日常的生活，也令夫妻倆的關係降至冰點。
最終，在伊拉克一場關鍵的戰役上，克里斯凱爾成功狙擊掉對方的狙擊手，這也是戰事片段上最精彩的一幕。他克服了距離、風向、誤差，解決了恐怖組織最引以為傲、也是美軍最頭痛的狙擊手，終於為同袍報仇，也讓他決定放下重擔，回到家鄉陪伴家人與孩子。
但，也許正是悲劇英雄的宿命，退伍後不過幾年，還沒跟家人相處多長時間的情況下，克里斯凱爾居然死於曾是同胞的退伍軍人槍口下……
他退伍後創立射擊公司，訓練軍警與一般民眾，藉以讓某些隊伍軍人找到人生的新目標與方向。但任誰也料想不到，叱吒沙場、視同袍如己出的克里斯凱爾竟死於一個有精神疾病的同袍身上，令人不勝唏噓。
片尾利用真實影片的回顧方式，呈現全國同胞哀悼、追思的片段，最終，在蓋上國旗的棺木扣上勳章、妻子掩面哭泣的畫面，令人悵然淚下。
在選角的部分上，不難看到劇組的用心，尤其布萊德利庫柏與席艾娜米勒飾演的男女主角，更幾乎如假包換。為求真實，布萊德利庫柏還特別揣摩克里斯凱爾的心境、神情，也為戲增胖（18公斤），用心的付出程度，勾勒出這美國傳奇狙擊手最感動人心的故事。
