除了德國iF、Red Dot、美國IDEA、跟日本的GMARK，現在還有個你該認識的設計大獎──來自北歐的INDEX。
跟一般標榜酷炫、華麗、前衛概念的設計競賽不同，由丹麥非營利組織「Design to Improve Life」發起的INDEX，主張設計應改善人類生活、主動關懷生命，鼓勵設計師以氣候變遷、扶貧、教育、糧食危機、老年照護等重大議題為題，創造更具社會影響力的作品。自2005年起每兩年舉辦一次，徵件範圍分為：身體（Body）、居家（Home）、工作（Work）、休閒與教育（Play＆Learning）、社區（Community）等五組，總獎金達50萬歐元（約台幣400萬元），是全球獎金最多的設計大賽，過去五屆共吸引80多國的近5000件作品參賽。代表作品是2005年的生命吸管「Lifestraw」，近來熱賣的電動車Tesla Roadster也曾在2007年掄元，從網路籌資平台KIVA、到智利的社會住宅Elemental Monterrey等得獎作品，都可看出INDEX截然不同的訴求。
除了辦比賽，INDEX也積極與各國合作，透過設計教育與政策溝通傳達Design to Improve Life的理念。最近台灣也成為繼香港、新加坡之後，第三個INDEX深入合作的亞洲地區。促成INDEX來台的環保署署長魏國彥即樂觀表示，「設計就是一種『軟實力』！」台灣人總羨慕北歐的永續環境與均富社會，透過長期的交流與學習，期待往後台灣也能透過設計思維找出經濟轉型與社會融合之道。
2002年成立的Design to Improve Life，靈魂人物是有著一頭白色短髮的Kigge Hvid，她在設計、雕塑、策展等領域沉浸多年，曾代表丹麥設計業出席世界經濟論壇（World Economic Forum），還被評為全球公益設計百大人物之一，更在1996年擔任歐洲文化之都CEO一職，稱她為丹麥設計界的女教主應不為過。
值得一提的是，Kigge Hvid的父親是醫生、母親是心理學家、一家子都是高學歷菁英，只有她高中一畢業就出社會工作，「以前我媽最擔心我活不下去，但我想她現在應該不用擔心了，」她笑說，從小父母對他的期待是，學歷並非人生的全部，重點是能否做對他人有益的事、對社會有所貢獻！
服務多數人的設計，成功機率更高
以往外界總以為，北歐設計就是純白的家具或精美的碗盤。但12年前成立Design to Improve Life時，Kigge Hvid訪談過全球上千位專家，最後得出一個結論，設計師應該以更重要的社會議題或人類共同挑戰為題，提高設計的層次與正面影響力。「一開始很困難，去告訴大家設計還有另一種可能，但我們始終認為，設計不只是產品或外觀，也可能是新的服務或系統，是能幫助改善生命的。」後來慢慢的，從各地湧現的支持聲音愈來愈多，證明她的確採中了未來趨勢。Kigge Hvid解釋，這種訴求不只是標榜人道關懷或環保概念，更是可行的商業策略，與「金字塔底層商機」（The Fortune at the Bottom of the Pyramid）的市場概念不謀而合。她曾試圖蒐集各地生產的白色杯子，發現起碼有上千種款式，「不是說這些居家產品不重要，但很明顯的，投入者已經夠多了，以後的設計師請做點別的吧！」她大聲疾呼。
由於關注的是社會議題，因此INDEX的評選標準相當注重「可行性」和「規模」，設計提案不但得實用，更要符合成本概念，足以快速商品化。如每年全球有2000萬個早產兒或體重不足的新生兒，2011年獲獎的環抱式新生兒保溫包（EMBRACE INFANT WARMER），便幫助不識字的接生婆輕易操作，讓嬰兒溫度維度在37度，目前已在78個國家推出，銷售超過20萬組，不但使用後幼兒死亡率大幅降低54％，而且成本只需傳統保溫箱的1％。
另一例子是2013年得獎的智慧高速公路（Smart Highway），結合反光塗料、LED照明、感測器、再生能源等技術，減少交通意外發生，還能用於自行車道或機場跑道。「大家都在做智慧車，卻很少人幫公路變聰明點！」Kigge Hvid直說，全世界第一條鋪上瀝青的現代化道路出現快200年，卻很少受到設計師關注，因此這個設計提案同樣具備極大效益。而首屆獲獎的生命吸管，不僅每個售價只要3塊美金，後來更在許多氣候災難與水源缺乏的地區派上大用場。
對於今後有意投入設計的年輕人，Kigge Hvid的建議是：「走出去看看這個世界，看看社會需要什麼？再看看自己可以貢獻什麼？」最重要的觀念是，能幫助改善人類生活、解決重大挑戰的設計，並不等於昂貴與少量！
（照片提供：INDEX）
