再過2天是一年一度的聖誕節,從月初就到處是聖誕樹和聖誕裝飾,大部分在購物商場和百貨公司,讓人看得眼花撩亂。
在大家買聖誕禮物吃聖誕大餐的時候,有沒有想過這個節日怎麼來的呢? 又為什麼會在12月25日? 答案絕對出乎你的意料。
一面逛教堂一面解答最合適不過了!這是美國最大的天主教教堂,位於首府華盛頓特區。1920年動土,1961年完工,足足花了超過40年才蓋好。
全名叫做Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception ,是全世界第8大教堂建築。
教堂內部宏偉壯觀,到訪過的人都驚嘆不已。拜占庭建築風格讓人留下深刻印象。
你大概知道聖誕節 Christmas 是紀念耶穌的誕生,但是12月25日並非耶穌的生日。
耶穌到底哪一天出生,聖經和其他文獻沒有任何記載,然而耶穌誕生的故事中有提到牧羊人,史學家因此推測耶穌可能在春天出生。12月25日是教會為了推廣基督教(Christianity) 而選定的。
在基督教存在的第一個300年間,耶穌的誕生沒有任何慶祝活動,直到西元336年才首次在12月25日慶祝聖誕。教會選定這天的原因是當時許多歐洲人並非基督徒,他們有屬於自己的民俗節日,年底剛好是歐洲人舉辦慶典榮耀農業之神(Saturn)和光明之神(Mithra)的時候,基督教會便將聖誕節選在12月25日,希望羅馬帝國的國教基督教更被非教徒所接受。接下來的幾個世紀,基督教快速傳播至整個西歐,慶祝聖誕節的傳統才跟著流行起來。(註:Christianity 這個字中譯為基督教,但是包含了天主教和新教,西元3世紀尚無所謂的新教,當時的基督教會就是羅馬天主教會)
今日的美國人都如何慶祝聖誕節呢? 整個12月都有人在辦聖誕趴,邀請親朋好友一同吃吃喝喝,公司行號也都會替員工辦聖誕趴,請大家吃飯,有點像咱們的尾牙,不過比較輕鬆不正式。
美國是個文化和種族多元的國家,並非每一個人都慶祝聖誕節,例如在美國政商界學術界影響力都很大的猶太人就不過聖誕節,佛教徒和穆斯林當然也不過聖誕節,無神論者就更不用說了。為了尊重不同族群的信仰,媒體和商家越來越少用 Christmas 這個字,而改用 Holidays 來取代,當你到店裡購物時,店員會向你說:Happy Holidays,而不是說 Merry Christmas。如果你在聖誕季節碰到美國人,該跟他們說 Merry Christmas 還是 Happy Holidays呢? 那就看情況了,如果是熟人,你應該清楚對方是否為基督徒,如果不是熟人,說 Happy Holidays 比較保險,不會冒犯到任何人,畢竟用外表來猜測對方是否信基督教不太可靠,例如說猶太人跟其他白人長得差不多,難用肉眼看出, 雖然可以從姓氏來分辨,但仍然可能猜錯。
聖誕節這天是屬於家人的日子,不管是不是基督徒,美國人大多會回家和家人共度歡樂時光,街上商家大多關上了門,冷清一片,像極了我們的除夕初一。在台灣,聖誕節似乎變成了情人節,和情人出門狂歡、享受浪漫大餐變成了聖誕節另類傳統,失去了這個節日的意義。
雖然說聖誕節這天很安靜,美國的聖誕季在商人的推波助瀾下已經變得非常商業化,或許所有人不分國籍都應該好好思考如何和家人更親近,不要被商人給利用了。
作者簡介:
阿甘旅居美東,曾擔任美國公立中學教師7年,目前從事行銷工作。著有《阿甘老師的美國大冒險》(天下雜誌) 與《優秀教師的職場修練手記》(上海華東師範大學),並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘,阿甘喜歡四處旅遊,和朋友體驗美國文化與生活,目前為止,阿甘已經拜訪超過40個州,正朝著50州的目標邁進。