荷蘭兒童是全世界排名幸福成長第一名？聯合國兒童基金會（UNICEF）在2013年做了一個 兒童幸福排行榜，以生活素質及健康快樂為指標，世界第一的確是荷蘭小孩！其實我有點驚訝，平時看這邊的孩子確實多了許多台灣小孩成長所缺少的自由和空間，但是能名列第一，必定不僅如此。正巧我家2隻2歲半的兒子已進入學習階段，讓我這個外國媽有機會親身參與荷蘭學習環境，瞭解到底是什麼魔力讓荷蘭孩子這麼快樂。今天仍在歡樂聖誕假期中，那就從孩子們最開心期待的2大兒童節慶開始聊起吧！
第一慶：11月11日 聖瑪爾丁節 Sint-Maarten - 荷蘭兒童燈籠節，施與得的練習
這是源於一個割袍贈乞的故事：很久以前一位名為瑪爾丁的軍人，在暴風雪中，割下自己身上一半的袍子，送給在酷寒中發抖的乞丐，後來他成為隱修士，積極做慈善傳教。大家為了紀念他，訂下11月11日為聖瑪爾丁節。農村時代，窮人會在這天向農家們討取多餘的糧食過冬，但今日，則變成孩子們練習施與得的節日。
是怎麼玩的呢？當天行程是這樣：大約傍晚5點半，街上人煙稀少，因為大家都在餐桌上提早K晚餐，到6點左右，親戚朋友的孩子開始聚在一起，每人手提一只燈籠，由家長陪伴出門「遊街」。浩蕩的挨家挨戶按門鈴，向開門歡迎他們的人家唱聖瑪爾丁歌 。為了答謝孩子們賣力演出，這些人家會拿出準備好的糖果，餅乾請小朋友。然後小朋友們便繼續開心的往下一戶前進。
今年我和我兒子們一樣都是第一次參與，還好有學校幫忙，早在幾天前最重要的工具 - 瓢蟲燈籠已由老師協助搞定。據說，早期荷蘭燈籠是把蘿蔔或甜菜挖空，然後用繩子跟木棍綁在一起。現在小朋友則在紙上畫畫，剪剪貼貼做成紙燈罩。尤其當孩子們提著他們的作品走在街上時，那閃爍驕傲的眼神，媽咪我看了也好開心！對了，另外還要準備一只袋子，來裝等下收到的餅乾糖果。
出來應門的人會親切問候小朋友：你喜歡聖瑪爾丁節嗎？你有沒有得到很多糖了呢？但是這個年齡的小孩 （2歲到5~7歲），對陌生人都較害羞，此時，糖果盤就會出現化解尷尬了～ 將將，這是我們這次遇到準備最精緻的糖果盤了！口味精彩，數量齊全，贏得小朋友們大大的笑容。但有時也會遇到事先沒準備的人家，甚至有拿出香蕉，小橘子，麵包，孩子們就會呆站不知拿什麼好…>_<。
如果家中有小孩，通常家長會讓小孩擔任開門迎賓的角色。就這樣連續 1 小時，走在街上的隊伍，不停地按門鈴，唱歌，拿糖果; 坐在屋裡的人，不停的有門鈴響，然後開門，聽歌，給糖果。大家都很忙啊～
當天晚上，我家兒子們滿載而歸，各提了一袋免費的糖果，餅乾，巧克力回家。有人可能會問，這和美國萬聖節搗蛋要糖是一樣嗎？的確是有點像，兩個節日都有免費糖果可以拿。但除此外，這是以小小孩為主角的節日，並不用特別花心思打扮，只要帶著一只自己用心做的燈籠，和天真的歌喉，加上甜美笑容，保證糖果收不完！
第二慶：12月5日 聖尼古拉節 Sinterklaas 荷蘭兒童節，乖寶寶有禮物
緊接著，全荷蘭孩子們最最最期待，比聖誕節還重要的，聖尼古拉節 Sinterklaas 到了！首先先解釋，這位看起來很像聖誕老人的是聖尼古拉老公公，兩位是不同人喔～ 每年他都從西班牙坐船來荷蘭，帶很多禮物送給在過去一年裡表現良好的小朋友。身邊幾位臉黑黑的助手為黑彼得，會幫忙分發禮物，餅乾糖果。傳說中，12月5日這天晚上，聖尼古拉老公公會騎著白馬到乖小孩的家屋頂上，請黑彼得把禮物從煙囪送下去給小孩。
（照片源於 ontdekdenhelder.com）
奇怪，黑彼得為什麼會臉黑黑呢？哈哈，據說是因為送禮物時，常會不小心卡在煙囪裡被熏黑的。 而現在大部份家裡，沒有煙囪壁爐，所以禮物就被裝在這種麻布袋裡，出現在12月5日的晚上。至於如何出現，每個家裡「手法」都不太一樣，重點是要讓麻布袋神奇出現，孩子們相信是聖尼古拉老公公送的禮物。而我們就是由爸爸偷偷跑到外面敲門，把布袋丟在門口，然後再跑進來。此時孩子的注意力集中在袋子上，完全沒注意到緊張走跳的爸爸啊，哈。
12月5日的前3週，孩子們已完全沈浸於聖尼古拉節的氣氛中，在路上常會看到打扮成黑彼特造型的小孩，頭戴彩色帽夾根羽毛，臉塗黑黑，興奮的去參加相關活動。
（照片源於 visie.org）
聖尼古拉節是荷蘭重要節日，也是一種傳統，好比台灣的中秋節，端午節，但這是孩子們專屬的。應該是說，每位荷蘭人都是過聖尼古拉節長大的，然後一代一代流傳。從小，爸媽，老師，電視節目都會告訴他們，要當乖小孩才可以收到禮物。學校也會安排話劇告訴孩子們聖尼古拉節的故事。
用聖尼古拉和黑彼特為主題做成的勞作，把教室裝飾的超可愛。
有節慶就一定有美食，聖尼古拉節的傳統是要吃這兩種肉桂與丁香混合口味的餅：大片聖尼古拉人形餅稱為 taai-taai; 圓圓一粒粒的為 pepernoot。但我這個外國媽的胃，還是比較喜歡台灣的月餅啊。
每年這段時間，只要走在街上不難發現，所有吃的，用的，玩的，擺飾的，到處都繞在聖尼古拉老公公和黑彼得故事裡，就像這精美的巧克力組。
那荷蘭小孩還會過聖誕節嗎？也會，但喜愛的程度極為不同，他們對聖尼古拉節那股熱忱可以用掏心掏肺來形容。從2歲多開始，他們深信不移聖尼古拉和黑彼得的存在，每天甚至要收看聖尼古拉新聞，追蹤他們一群人的行蹤。直到7~8歲的某天，可能是老師，或家人告訴他們，其實聖尼古拉老公公是個故事，並不真的存在，於是幻滅是成長的開始。
以上就是荷蘭兩大傳統兒童節的簡短介紹，不一定和荷蘭孕育快樂孩童有直接關係，也不管孩子從這些故事裡有沒有馬上學到什麼，但這的確是荷蘭特有屬於小朋友的傳統，同時也是全家團聚活動的日子。雖然，此時冷的寒風刺骨，但有這些歡樂節慶，孩子們的笑聲讓冬天溫暖了不少。
作者簡介：
經過十年忙碌的工作，養成我閒不下來的個性，現在除了陪伴兩隻活潑的雙胞胎兒子外，還分心成立自己的部落格，想把荷蘭在地吃喝玩樂 ＆時尚設計生活分享給大家。你也喜歡這些嗎？那歡迎加入愛荷蘭左擁右抱吧！隨時見囉！
