預計動用近千億港幣的香港新市鎮開發計畫，還未用完一半，已經開花結果，贏得舉世矚目。
香港新市鎮發展有其歷史背景。
二次大戰後，來自中國大陸的移民潮湧向香港，到一九七二年前，已有四百一十萬居民。這些人擠進狹窄的城市，利用每一寸可用的空間搭蓋茅舍，而沒有基本、現代的居住設備；甚至，還時常遭火災、颱風、山崩之苦。
一九五四年，一場毀滅性的大火燒掉了許多人的家，香港政府開始計畫建造低價公屋。而當來自住屋和工業兩方面對土地的需求愈來愈急迫而強烈時，政府有了更大的野心，決定擴展都市、創造新市鎮雙管齊下，而由開發新市鎮作先鋒。
一九七二年，我們訂出了荃灣、屯門、沙田三個新市鎮發展計畫，隨後又增加了五個，這八個新市鎮將容納三百三十萬人口。
向山海爭牠
不像許多西方國家的小規模設計，我們建造的每一個新市鎮，人口胃納從十五萬到七十八萬人。我們必須向海、向山爭地，而這需要龐大的支出。另外，由於私人企業、物主也將介入，就更須有一套清楚的參與程序、規範，因此必須由政府出面領導全局。
一九七三年，新界拓展署成立，負責策畫各新市鎮的建設，成員包括工程師、建築師、林務專家等。
拓展署這些專家在擬訂每一個發展方案時，必須作一連串整合性的可行性研究。計畫一經寫下，必須召開聽證會，廣泛徵求政府內外各界意見。更具體的計畫出爐之後，還要再度舉辦聽證會，才作最後定案。每一次徵詢公眾意見的時間，長達六個月。每星期五出版的「憲報」，則登載了每一個工程計畫、招標的訊息。經實施的計畫，則被寫成一條條規則，以便作為其他城市開發的參考。
我們取得其他單位的配合，首先突破交通問題。八個新市鎮，除了各自有對內的道路系統外，市鎮與市鎮間、市鎮與老的都會問，也建起了和九廣鐵路相接的電氣化雙軌地下鐵路。主幹線之外，立體三線環狀道路、水上交通網路，也一個一個成形。居民最遠一個鐘頭、最快五分鐘，可往來各個市鎮、都會中心，交通不再是問題。
土地的問題相當棘手。我們必須掌握土地的主控權。向土地擁有者購地、換地的過程，一直是我們的最大難題，其中也無法完全阻擋財團的炒作。但我們有一些作法，也許值得參考。由於整地、編地的費用龐大，在某些選定的地區，我們允許私人企業依照開發計畫參與編地，並且可保留部分土地，其餘則歸還政府留作他用。此外，開發者也必須建造若干特定的設施，讓社區公眾使用。
在沙田，有兩個住宅區和遊樂區就是用這種方式發展起來的。世界最繁忙的葵涌貨櫃碼頭，也是透過給予開發者一塊海床，而開發完成。
全世界最大的
新市鎮發展的成功與否，完全看是否吸引人們遷移到那裡，因此必須創造一個較好的環境。我們對新市鎮開發的基本概念，就是要提供一個均衡而自給自足的社區。
一開始，我們就採用由政府提供大部分公屋給新市鎮居民的作法。以人口比例計算，有六０%住在公屋，其中包括四０%租賃，二０%購買。政府給予租賃公屋補貼，三十平方米的房子，一個月租金在千元以下(市區同樣大小的房子，目前已要五、六千元以上)。這項政策把人口從老舊的城市吸引到更愉悅的生活環境來。甚至在經濟情況好轉時，仍然可以接受補助，這使得他們得以提早改善生活水平，並可很快穩定社會。
新市鎮的設計概念，就是希望在城內可自行提供就業機會，因此工業區、商業區就被設計在住宅區的「有效」距離內。為了維持較好的生活品質，環境影響評估更是不可或缺，如果必要，我們也會強力限制產業型態、使用燃料等。
一個新市鎮發展，光是可行性研究，就要二、三年；而到第一幢房屋建造完成，至少要五年。從七０年代策畫興建新市鎮到現在，新市鎮居民用行動證明新市鎮的成功。一九九０年底，各新市鎮總人口已超過二二０萬，預計本世紀末將超過三００萬－－相當於全香港六０年代中期人口總數。
在沙田，以前有八０%的居民出外工作，現在則只有三０%必須每天離城。
在二十五年內(一九七三到一九九七年)，完成容納三百三十萬人口的八個市鎮發展，香港的新市鎮開發計畫可能是全世界最大的。
眼光遠至二０一一年
我們並沒有設立出太理想化的高標準，我們也不想創造出一些環境不舒服的都會中心；必須隨著時間改變條件，在社會可負擔也願意支持的情況下，隨時調整。
一九七三年到一九九０年間，計算上通貨膨脹，共花了六五%的經費；在這段期間，新市鎮人口的成長率也約在六五%左右。一九九一年度預算六十億元，也只在當年香港國內生產毛額中增加二%。這顯示，我們的新市鎮開發計畫，儘管野心和規模都很大，卻可在社會承受之下完成。
新市鎮的成功，使香港政府有信心將這個方法向老的行政區域推廣。一九八六年，新界拓展署與市區拓展處合併，除負責新市鎮發展外，還負責港九市區拓展工作。新市鎮經驗，也鼓舞若干私人部門在一些大開發案中採用類似的標準：包括人口密度、開放空間設計、住宅和工業區比例等等。
香港新市鎮開發策略是以西元二０一一年作為參考年代，許多計畫都將跨入二十一世紀，而香港也將持續作為東南亞的中心。
(許彩雪採訪整理)
