在師範學院的美術科系裡教了二十年，感慨最深的，就是站在國民教育第一線上的小學老師，並沒有得到很好的待遇。
我這裡說的「待遇」並不是指物質上，或者精神上即刻能見到的報償，而是指對他們角色的認定。
我不怨怪一般社會大眾對這些小學老師的看法，因為小學老師與其他的工作比較，或許顯得不那麼急需與重要。
一般人或許以為「哄小孩子」的工作，在短時間之內，普通人都可以應付；如果真的是要長時間投入，那麼就再去進修一些有關教學方面的教育課程，應該就可以勝任了。
我最悲傷的，是一些教育界人士心中的成見。舉例來說，就在前幾年，全省的師範專科準備改制成學院，為課程標準的訂定鬧得不可開交的時候，一位教育界的老教授接受了新聞記者的訪問，他說：「他們將來是要出去教小學生的，所以課程內容不需要訂得太深，夠用就可以了。」
報上刊登的老教授談話，我沒辦法一字一句記得很清楚，但大意確是如此－－不用學得太多，夠用就好了！
「夠用」的標準在那裡呢？前幾年教育廳也出過這樣的一本書，裡面詳列幾百條做為一個小學老師必備的條件，如果這些條件不能通過，就不能做小學老師。
教育廳的審核標準，我倒並不反對，因為他們是在要求一種最低的標準，但是，如果有人因此而認定這種最低的要求就是全部，也就「夠用」了，那麼這種誤解就太可怕了。
一場活的美術宴饗
要用什麼樣的內涵來給小朋友上課？要用什麼樣的技巧給小朋友上課？要用什麼樣的目標與懷抱來給小朋友上課？一個什麼樣的老師才算是「足夠應付了」的小學老師呢？
這裡有一本書終於給台灣的教育界提供了一個很好的答案。
要像蔣勳這樣的一個人，要像他寫的這一本「中國美術史」，要用這樣的一種內涵、技巧、目標與懷抱來面對我們的下一代，才能讓大家寬慰地點一點頭，微笑地說一聲：「這樣就可以了，夠用了。」
要到了這樣的程度，我們才可以放心，才能滿意，要到了這樣的標準，我們才可以坦然地說我們是在「教育」兒童。
當然，也許有人會認為我太苛求了，如何能讓每一位小學老師都像蔣勳一樣博學而深知，還充滿了教學的熱忱？
一個國家，一個民族，在教育上訂定的理想目標當然並非每一位教師都能達到。但是，無論如何，理想總是意味著向更高與更好的境界追求，總不能把對小學老師的期望，降低到像老教授所說的「夠用」的範圍裡吧？
這並不是苛求，是一種最基本的認識，就是因為孩子年幼、無知，就是因為孩子的世界在很遙遠的明天，所以我們才更要誠惶誠恐地來準備他們的「第一堂課」。
感謝蔣勳，肯為中國的孩子來說故事，肯用這樣多年的辛勤努力，準備了這樣的一套美術課的教材，真心的希望孩子在中國文化的薰陶下，一步一步地慢慢長大。
在這本書裡，他把博物館和美術館鎖在櫥窗之後的展示品都拿了出來，放在孩子的眼前，再讓他們用手來摸，用心來想。這樣的教學有時候是跟著一條可尋的脈絡，讓孩子去瞭解它們的來處與成因；有的時候，都是只給孩子一個開始的點，然後任由他們的想像力往不可儐漸|面八方探索。
一個好的小學老師不就是如此嗎？無限熱切地提供了一堂驚喜萬分的美術課，小心翼翼地站在引導與輔助的位置，沒有給孩子畫下任何一道界限，豎起任何一面權威的高牆。在不知不覺之間，讓中國孩子知道了自已的中國，也讓中國孩子愛上了自己的中國，這不就是國民教育的最終與最高的理想嗎？
誰說這是不可能達到的事？以前，那種理想的最高標準似乎都只是神話，而現在，這樣一本印刷得清清楚楚、明明白白的書放在眼前，勝過了一切言詞，理想終於實現。
誰能再說，理想是永遠不可能達到的目標呢？
為成人重開一扇門
同時，這本書也提供了成人學習世界裡很好的榜樣。
成人也都是從孩童期逐漸成長的，在一段漫長的成長期裡，總有許多學習上的憾事，不是自己錯過了學習的機會，就是老師和學校根本沒有提供任何有關藝術的教學環境和資源。學習的黃金時期在一連串的考試與競爭中匆匆過去，等到成人以後，也不是沒想過重新再來探索自己感興趣的事物，也不是沒想過再來學習，但是怎麼開始呢？
一個學有專長的成人，要怎樣向這個社會重新索求瞭解藝術的權利，他要怎樣開口：「其實我在這方面真的什麼都不瞭解，請你從頭說給我聽好嗎？」
誰有耐心再來細細為你講解，為你啟蒙？坊間的學者論著通常都是假定你已經具備了許多基本常識了。所以，儘管再怎樣用功，有些成人依然會覺得有一些解不開的結，讓他無法開口詢問，讓他無法進入堂奧。
那麼，能夠有這樣一位老師出現嗎？能夠有這樣一位學者完全瞭解，因此就能夠接受了在藝術上失學的成人，讓他們毫無顧慮，毫無負擔地來上美術課嗎？
感謝蔣勳，給了所有喜歡藝術的成人一個再學習的機會。
在這本書裡，雖說對象是小學生、兒童、少年，但是，其實也是成人。書裡的口氣是說給孩子聽的，是要讓孩子聽得懂的，有許多言外之意，即是說給大人聽的。
在聽懂了的時候，讀者多年的疑惑得到解答，累積的不必要的不安與自卑都消除了，當然，前面的路還很長。不過，無論如何，門已經打開了，有人為你點起了燈，往前邁開的步伐必然會穩健得多，也愉悅得多了。
誰能再說，理想是永遠不可能達到的目標？
(席慕蓉為新竹師範學院美勞系教授)
