走進歐美任何一家大書店，你都可以看到科學書籍的專架。架上陳列的既非科學教科書，亦不是技術專書。它的對象是針對中產階級的知識需求，內容包含天文、地理、宇宙論、醫學、電腦。作者可能是科技記者，也可是諾貝爾獎得主的大師。其中不乏暢銷書，加沙根的「宇宙論」，或霍金的「時間簡史」。
類似的科學文化現象，在我國幾乎不存在。但人們對自然、宇宙的好奇是存在的，因此取而代之的是易經、五行、紫微之類的東西。人們依此來瞭解他們安身立命的大自然、地球，也依此去預測未來。
在我們這個國度裡，科學知識只掌握在少數專家手中，他們忙著接研究計畫、出論文，卻很少向外人解釋科學的內在趣味。科學無休止的專業化與大眾的「科盲」程度呈強烈的對比。
然而展望二十一世紀，政治和解、經濟競爭、社會複雜化的背面，一股沛然莫禦的力量，是來自科學技術的擴張。
世界上大多數政府也都認知這點，因而大幅增加科技預算，波灣戰爭後，這更是清楚了。但，專家式的科學擴張有其危險，它的封閉性、菁英性，無法真正生根，甚至可能失去社會的支持。在武器競爭上、核能應用上，我們已經看到「科技恐懼症」的發展。
新科學新視野
五四運動以來，我們本期望把科學與民主結合，今日都可能逐漸走向反面，科學只和權威結合，而和大多數人無緣。究其原因，可能是與我們逐漸把科學「技術化」有關。
在西方科學的發展中，原本同時具有技術和文化兩個層面。歷來，重大的科學理論也都會引起社會上的討論，如達爾文的演化論、愛因斯坦的相對論，以及晚近的混沌理論。另外，社會上有關能源、環保的爭論，也都有科學家出來公開討論，提供大家一些觀點。這些都使科學在西方文化中占有一定的角色。
當我們開始厭煩政治人物無休無止的爭論、社會評論家的陳腔濫調，也許應換新眼睛來讀這個世界。新的科學發展船是提供改變二十一世紀的原動力，我們是否可以放寬心胸看一看科學家思維這世界的觀點？
二十世紀末的科學在各方面都是精彩絕倫的，它提供了人們對「理性」、「混沌」、「時間」、「宇宙無限」，一些全新的思考方向，也許它會改變人類對自我、自然的看法。面臨這些發展，知識界應有義務去瞭解這些新科學(及它後面的古典科學)。讓它進入我們的文化對話中，聽一聽科學家的發言。
這些對話，會幫助我們以更新的眼光瞭解這世界，也為我們準備迎接未來的巨變。同時，科學本身也會受益，它並非專家的禁臠，它會是我們文化中共同的資產。
(牟中原為台大化學系教授，所譯「理性之夢」、「沙卡洛夫回憶錄」等書，已由天下文化出版公司出版)
