眼前的這隻狗，不吃飼料，也不大小便，但它會叫、會跑、會撒嬌，許多反應跟真實的寵物狗沒兩樣。
這一隻名叫MiRO智慧機器狗，外型為「小型犬」，灰白身軀，身體內建13個馬達。
腳下的滑輪讓它能四面八方、自由移動，它的脖子和耳朵也可以上下左右轉動。
內建攝影與麥克風 會學習
它大大的眼睛會眨眼，內有攝影機，以此偵測物體距離，兩耳內建麥克風，能聽見聲音來源，做出反應。
MiRO最喜歡有人跟它玩。開心時，它會發出叫聲、背部閃綠光，尾巴上下擺動，若是不開心，身體還會變紅色，跟真的狗一樣有情緒。當它累了，便靜止充電，眼睛也跟著閉上。
特別的是，它是具有「動物腦」的仿生狗，體內三個晶片，讓它能感知外在環境，建立學習模式。因此，即使同樣是MiRO，也會擁有不同個性。
明年底，MiRO預計將進入消費市場，價格約700美元（約台幣2萬1000元）。根據估計，這和養一年的真實寵物狗所需要的飼料和獸醫照護費用等，價格相當。
因此，還沒真正問世，MiRO就已經獲得關注，去年英國《衛報》的未來家庭專題報導，就把MiRO列為家庭一份子。
MiRO的背後推手，是東尼．普雷斯科特（Tony Prescott）和賽巴斯蒂安．康藍（Sebastian Conran）兩個人。
普雷斯科特是英國雪菲爾大學心理學學院神經科學教授，也是雪菲爾德機器人實驗室（Sheffield Centre for Robotics）的開發者，一系列的仿生機器人研究成果，讓他在人工智慧領域享譽盛名。
康藍則是英國知名的產品設計師，以自己名字自創家具品牌。今年60歲的他，父親也是設計師，從小耳濡目染，從中央聖馬丁藝術與設計學院畢業後，30歲那年創業。
一人做研發，一人做設計，兩人認識多年，在機器人領域合作，之後索性創立機器人公司Consequential Robotics，專注於輔助型機器人的開發。
談到MiRO，兩人都笑得開懷，就像在聊自己的小孩。他們手裡抱著MiRO，輕輕撫摸，MiRO的尾巴突然搖了起來，顯得相當開心。
「研究仿生學，就像是跟大自然取經，」普雷斯科特解釋，為了讓MiRO擁有生物般的特點，研究人員先分析生物的大腦與神經結構，再複製到程式中，讓機器透過動物腦執行動作，建立起學習模式。
可偵測身體狀況 連網求助
但他們倆的野心不僅如此。隨著技術提升，未來MiRO將擁有進階人工智慧功能，只要結合家中的物聯網裝置，配合手環和感應器，就可以發展家庭照護生態系統。
也就是說，如果家中有年長者受傷或跌倒，電子手環將偵測身體狀況，擁有攝影機的MiRO，可以對雲端照護系統發出訊號，聯繫家人和救助單位。
這就是智慧家庭的樣貌，機器人與家中的物聯網系統連結後，將創造更多可能。
近年，機器人科技已被英國政府列為八大產業之一，更資助1.5億英鎊，扶植產業發展。康藍說，服務型機器人，正一步步踏進家中。
例如，最近他經手設計的一款智慧機器人Moley，被稱為是「智慧廚師」，只要在螢幕上點選菜單，將指令傳到手臂造型的機器人，就能一手包辦煮菜、擺盤和清理碗盤等工作，成為居家好幫手。
「身為設計師，自己都很想要這些產品！」他說，在設計當下，他總是思考未來世界，想像20年後、80歲的他，需要哪些生活設計。
無疑的，高齡社會來臨，服務型機器人前景看好，估計今年市場規模將從去年34億美元成長至171億美元，2014～2017年全球市場可突破10萬台。
由政府帶頭，英國結合心理研究和工業設計，讓機器人愈來愈聰明，幫助家庭更智慧。
