以鑄鐵製鋼著稱的南日本鐵都北九州市，最近流行一個新字眼－－「edu-tainment」。這個「寓教(education)於樂(entertainment)」的觀念，自今年四月起，配合號稱世界首座以宇宙為主題的「太空世界」開幕，而使北九州市脫去厚重的形象，再興無煙囪工業的希望。
走過矗立著「哥倫比亞號」和「發現者號」與實物等大模型的入口，遊客不但可以體驗太空梭高速升空的剌激；也可以在火山口地形的月球表面漫步，追想當年阿姆斯壯「我的一小步，就是人類一大步」的豪情；還可在一套與NASA(美國太空總署)完全相同的太空人訓練營中接受無重力的挑戰。
無獨有偶的，北日本以雪祭著稱的北海道，七月下旬也推出吸引夏季觀光客的新點子－－童話祭，包括帶廣市以格林童話為主題、忠實再現中世紀德國街景的古略克王國；登別市以「北歐傳奇及海洋夢幻」為主題的海底公園；及蘆別市以十九世紀加拿大及童話「紅髮安妮」為主題的加拿大世界，為發展較落後的地區帶來新的生機。
隨著物質富裕及工時縮短的社會條件，吸引週末休閒人潮的「主題公園」(Theme Park)，成為近年來日本及亞洲國家的休閒新趨勢。所謂「主題公園」，即「以宇宙、童話、夢幻(如迪斯奈樂園)，或水(如水上樂園、水族館)為主題，經整體設計成一個娛樂、休閒的空間。」美國國際娛樂設施協會事務部經理葛拉富簡單地下了定義。
剌激新消費
若要追本溯源，保有十九世紀傳統的丹麥齊柏利公園，是主題公園的始祖，但一九五五年開幕的美國迪斯奈樂園才是目前「主流派」的雛型；更直截了當地說，主題公園是美國電影、娛樂事業的產兒。
以雲霄飛車等設施配合太空或西部蠻荒的映像效果，加上鬼屋、加勒比海海盜區、印第安保留區等街道、水道及自然環境、精密操作的機器人、每天演出的舞台秀和節慶活動、具有特色的動物主角(米老鼠、唐老鴨等)，無一不是以好萊塢為核心的電影製作人才及技術的再發揮。將上述所有要素綜合設計成類似電影中似真似幻情境的「非日常空間」，使得老少遊客都能忘卻日常生活、浸淫於自己也是活動主角的歡樂氣氛之中，形成所有主題公園的共通魅力。
自成一體的巨大購物中心，是主題公園吸引遊客的另一個要素。一般而言，入場券、飲食及紀念商品的販賣額，各占主題公園收入的三分之一；而東京迪斯奈樂園出品的二萬三千種相關商品，每年營業額更高達三百七十億日圓。雖然園內商品售價昂貴，但由每家商店中仍不斷傳出收銀機聲，每位遊客手提的大包小包，都是印有米老鼠、唐老鴨的購物袋，可知道成功的主題公園同時也剌激新的消費行為。
取材外國文化
完整美國版的東京迪斯奈樂園，除了商品販賣額驚人之外，參觀人數去年也突破一千四百七十五萬人次，首次超過她的加州「媽媽」。清潔、精緻固然是其特徵，「能夠創造出一個使人們不斷想體驗「幸福」的感性世界，才是成功的主因。」負責開發的東方開發公司社長崛貞一郎分析道。目前該公司為配合美國「九０年代是迪斯奈年代」的宣傳，正以六百億日圓，進行一個包括興建飯店和其他遊樂設備的五年發展計畫。
由於東京迪斯奈樂園這座亞洲主題公園先驅七年有成，雲霄飛車、歐式古堡、未來式很「酷」的陳設及其他迪斯奈法寶，便成為日本及亞洲各國相關業者眼中「贏的公式」。
南日本長崎荷蘭村的成功，也使得其他日本主題公園「敢」於取材外國文化為主題。
「荷蘭村過去僅是重現荷蘭式建築、風車及街道，便吸引了一百八十萬參觀人次，去年起加強娛樂設施，如大航海體驗館及天體命運館，更增加了吸引遊客的效果。」社長神近義邦表示。目前該村正斥資七百億日圓，興建純荷蘭風格的「女王宮殿」，其中還包括一條六公里的運河、啤酒廠和起司燻製廠，據神近社長表示，這項擴建計畫幾乎與社運生死攸關，「是一個賭注。」
根據日本開發銀行地方開發調查部根本祐二的分析，主題公園七、八成的遊客應是二、三小時車程內的居民，因此「主題」必須適合當地天候與風土人情，荷蘭村設在荷蘭人登陸日本的第一站長崎，便是與當地歷史巧妙配合的例子。
另外北海道加拿大世界開發公司的阪本常務也看好這類「外國」主題的前景，因為「加拿大及「紅髮安妮」小說早已為人熟知，比全新的主題容易討好。」而以格林童話為主題的古略克王國，不僅建材由德國進口，連穿梭街道表演的藝人都是貨真價實的德國人。徹底模仿，化一般人嚮往的想像世界為真實，似乎也是日本外國主題公園的特色之一。
結合商業與娛樂
提供歡樂，只是休閒時代主題公園的表面功能之一，這些動輒數百億日圓的投資在日本蔚成熱潮，有其各方面的理由。首先當然是經濟效益。
興建一座「主題公園」，由企畫階段起就需諮詢、調查機構參與，到建設階段的軟、硬體設計、音樂、燈光、造園等技術，乃至經營階段的活動、表演、人員管理，以及支援機能的商店、飯店，不動產管理等，可以說主題公園需要的資源包羅萬象，具備了一種將現存各種行業妥善結合的綜合服務業性格。一座成功的主題公園具有帶動周邊產業的經濟效益，這樣的例子早已屢見不鮮。
而由社會觀點來看，由於各公園多半以歷史、文化、異國風情、科學為主題，提供寓教於樂的功能，如太空世界展現宇宙構造及開發狀況，荷蘭村以歷史文物為主，甚至迪斯奈樂園中「小小世界真奇妙」，也點出各國的傳統服裝、舞蹈特色，因此公園本身就可視為一種優良的社會、文化資產。
另外興建主題公園，對提升投資企業及所在地方的形象亦有助益。東京迪斯奈樂園興建後，帶動了原本名不見經傳的浦安市各項建設。
而原本主力產業衰退、有人口密度過疏傾向的鄉鎮地方，也可藉主題公園的興建起死回生；荷蘭村、太空世界、古略克王國等童話主題公園，都是著眼於再開發長崎、北九州及北海道而興建，為配合興建周邊環境及道路，大規模的投資、稅收及就業機會自然相伴而來。近來集結地理位置相近的各主題公園，形成線型觀光旅遊重點，彼此由競爭轉為共生，也是發展趨勢之一。
在逐漸重視休閒的日本，結合商業與娛樂的主題公園，無疑將影響產業結構的改變。而由未來更多以日本風土為主題的公園興建計畫看來(見表)，這項由美國「進口」的產業，在日本顯然已有青出於藍勝於藍的架勢。
