來自希臘愛琴海小島的波利斯（Poris），完全沒有任何科技背景，卻利用網路上修課自學，有機會參加美國NASA舉辦的國際App大賽。東京的網路工程師肯基（Kenji），因為在Coursera網站上修了史丹佛教授吳恩達的課，對人工智慧產生興趣，開始邁向研究之路。隸屬俄國偏遠的小鄉村年輕人，也因為Coursera，竟然有機會到矽谷工作。
類似這樣的故事，近來不斷在斯里蘭卡、印度、巴西……天天上演。而促成這個夢想達成的，也是靠矽谷的創新與創投資金。
4個月用戶破百萬 成長速度勝臉書
兩個月前，Coursera的創辦人史丹佛教授吳恩達（Andrew Ng）獲得《時代雜誌》百大全球最具影響力人物。因為Coursera改變人們的學習方式，還被評選為矽谷成長最快的初創公司，去年，矽谷兩大創投KPCB和NEA，投下1600萬美元。現在，全球會員已超過350萬用戶，遍及198個國家，提供五種不同語言。學生來自世界各地，連台灣名人肯夢創辦人朱平都已選好課程，準備上課。
好像尋寶一樣，從耶魯大學的「羅馬建築」課、約翰霍普金斯大學的「腦力專注」課、史丹佛大學的「兒童營養學」，世界上一流名校的課程，全在這個網站裡，而且免費！
「謙虛、溫文有禮」是吳恩達給人的第一印象。英國出生，香港與新加坡長大，37歲的吳恩達會說簡單的中文，笑起來有些靦腆，說起話來邏輯清晰、口條清楚。辦公室位於矽谷山景城，鄰近Google總部，空間不大，45位員工有近30名是軟體工程師。年紀普遍年輕，《遠見》記者造訪時，一間小會議室裡幾個人正在開會，每人面前一台筆電，看起來挺像學生在研究功課。
吳恩達是「人工智慧」的專家，也是Google最新武器Google brain的幕後推手。一年多前，他將自己授課的教材放上網路，沒想到在很短時間內，就吸引10萬名學生。通常他一年收400個學生，如果以數量來說，他得花上250年才能教完，但在網路上，只需短短數月，足見網路的力量。
於是，他和好友柯勒（Daffanie Koller）教授開始正式打造Coursera網上教學平台，和全球超過60所名校的教授合作，提供免費課程。短短四個月，用戶已經高達100萬人，成長的速度，比起當年臉書或推特還快。
其實，六年多前，吳恩達就參與史丹佛大學的網路教育計畫「史丹佛科技處處」（Stanford Engineer Everywhere），將簡單的教學影片放在網路上。
結合YouTube教學 影響力無遠弗屆
兩年後某天，吳恩達走在路上，忽然有位陌生人走來問他：「你是吳教授嗎？我在YouTube修過你的課！」這件事令他印象深刻，讓他相信，網路教學影響力無遠弗屆，他願意投身這個行列。
但是當年只是非常簡單的將影片放在網路上，難度不高，現在Coursera的技術已完全不一樣。面臨的挑戰是，如何建立一個讓教授們使用方便的平台。如今，Coursera不只提供教學影片，還有每週的功課進度，電腦評分制度，學生與教授的意見反應等，甚至有機會拿到修課證書。
「一所大學大約有5000個課程，我們現在提供270個課程，還有很大的努力空間！」過去一年，吳恩達跑了全球30多個城市，現在的工作之一是和亞洲的學校聯絡，希望更多優秀的教授參與。
儘管大部分課程免費，但是也已開發出一些可獲得學分或認證的課程，成為未來的獲利模式。吳恩達舉例，某些認證或學分從30到100美元不等，今年第一季才開始兩個月，已超過20萬美元，第二季數字成長驚人，不過尚未公布。
其實，Coursera有機會成為世界最大的人才網絡，許多科技公司已透過該網站徵才，網站登記修課的成員，也得到很高的評價。才成立一年多的矽谷新創公司，創造出無遠弗屆的影響力。
Coursera
成立時間：2012年
創辦人：兩位史丹佛大學教授—吳恩達（華裔）、柯勒（以色列裔）
員工人數：45人
創投投資：2012年投資1600萬美元
