就人們在現實社會中所建立的各項活動，尤其是與積累消費、生產支配有關的經濟活動而言，整個經濟本身就是一個包羅萬象但又錯綜複雜的誘因系統，它提供各種誘因，包括金錢與非金錢的，直接的或間接的，引導人們從事對社會有利的活動，小自俯身撿起一片紙屑，大到為國家慷慨捐軀。
另一方面又有許多負面的誘因，如昂貴的消費，牢獄的桎梏，乃至於他人的羞辱恥笑，讓人趨避那些損人卻可以利己的行為。
容許橫向評比
不過，在這一切正面與負面的誘因當中，價格機能或許是最有效的一種。因為價格可以精確計算，又有齊一的單位容許橫向評比。因此常有笑貧不笑娼的感慨，也有所謂「殺頭的買賣有人做，賠錢的買賣沒人做」這種說法，不但質疑法律與道德誘因的約束力，也更彰顯了價格機能在引導大眾行為上的重要作用。
然而，由於觀念上的偏差，行為本身所具有的特質，以及制度設計者知識的不足或主觀的判斷，在這個社會中有許多行為是不受價格機能節制的，甚至於許多活動脫離了價格機能的引導，以別的控制體系取而代之。其中最明顯的，就是公營事業。
許多公營事業所經營的生產或服務業務，是與其他民營的廠商完全相同的。事實上更多的公營事業經營的是獨門買賣，除了公營者之外，私人廠商一概不許介入。不論是公營還是私營事業上的成員都是趨利避害的。
只是在私營企業裡，從業主以降，都受到價格機能高度的約制，斤斤計較於金錢報酬上的得失。但是由於價格同時反映著經營效率的高低，以及社會需求的走向，因此他們的計較，以及基於計較而採取的對策，一般會促成利己也利人的良性循環。
不必承擔後果
公營事業則不然，主宰個人利害得失的乃是一套績效考核系統，在許多場合裡，它不容易充分反映來自外界的資訊；它的調整僵滯而不靈活，它的指導方針不能完全符合市場的走向，它的評量方法笨拙而且常常受到人為的操縱，最重要的是，事業成員不需要為上述種種缺失承擔完全的後果。甚至於，就若干常受人詬病的公營事業而言，完全不必承擔任何後果。
我們看到在勞資發生爭議時，態度最為強硬、手段也最猛烈的，是像台鐵這樣的公營事業，當立法院建議行政院將年終獎金調整為兩個月時，一般民營企業都斟酌要隨著盈餘的下降而調低年終獎金，而立即提出要求比照提高年終獎金的，又是各個公營事業。
如果公營事業不能去除考核系統的缺失，則浪費資源、效率低落、一味爭奪更高所得分配的問題，只會隨著行政控制力的衰弱而更趨嚴重。但是要建立理想的考核系統，其艱難遠甚於應用價格機能。這是民營化蔚成風潮的重要理由。
政府不能民營化
但是除了公營事業之外，整個政府部門實質上是一個更大的公營事業。它是不可能民營化的。就提升其效率而言，兩個月的年終獎金，只是杯水車薪而已。
(馬凱為中華經濟研究院研究員)
