七０年代，中國大陸的再度開放對共產制度所帶來的衝擊，可能不亞於一九四九年的關閉所帶來的震動。
一九八五年，我接受了廣東省政府之邀，對廣東實施改革後的發展進行研究報導。廣東官員明白，由一個外國學者作報導，將會較令人信服。而我也以自費訪問的形式，以保持立場的獨立，官員們也同意不審閱我的原稿。本書就是關於一個中國省分在一九七八至八八年這十年間，北京政府實施開明政策時的故事。
毛澤東逝世兩年後，也就是一九七八年十二月由鄧小平所制定的一項新的沿海戰略，旨在推動經濟發展，為一九七八至八八年這十年的改革揭開了序幕。以前，為了全國的平均分布資源和減少外強的覬覦，毛澤東挪走沿海地區的資源來建設內地貧窮的省分，結果常常是代價巨大，收效甚微。鄧小平上台後，改變毛澤東的作法，決定加速沿海地區的發展，試驗新的制度，以成為帶動中國其餘地區成長的火車頭。