稻米是全球近五成人口主要的糧食，台灣在傳統稻米育種及栽種上也是國際知名；但是提到更具未來性的稻米基因研究，日本、韓國、中國、法國都比台灣，早五至七年開始建立水稻突變種原庫研究水稻基因功能。
如果不是中央研究院分子生物研究所特聘研究員余淑美的努力，台灣在水稻基因功能的研究將嚴重落後。
余淑美出生於台中縣的鄉下，祖父母、外祖父母都務農，從小在稻田間奔跑嬉戲，對水稻充滿了感情，在她求學及研究的路上，就一直想著那一片片綠油油或結穗飽滿的金黃色稻田。
「你看，這水稻葉子捲成一圈一圈的，是不是很美麗？」余淑美帶著記者走進溫室，以手指撥弄著她所創造出來的突變水稻，帶著欣喜與疼愛的表情。
藉著基因轉殖，你我所熟悉的水稻可以呈現出各種不同的樣貌，余淑美與她的水稻團隊，展示了水稻改良後的特性：稻桿更短更壯、結穗數量更多、成熟時間更短、抗病防蟲能力更強。
余淑美的成就受到肯定，包括比爾．蓋茲基金會都贊助她在水稻基因功能上的研究，希望能提高水稻光合作用的效率及產量。她的團隊於1993年成功完成全球第一個利用農桿菌轉殖水稻基因，這個方法目前廣為各國應用，對以基因工程方法研究及改良水稻，有重要貢獻。
