很多人一定都聽過這句話：「天下哪有白吃的午餐」。這句深植台灣社會的經典觀念，正是由經濟學家高希均教授在四十年前率先引入。前《聯合報》社長張作錦在《高希均回憶錄》推薦序中，回憶這一句名言誕生的經過。
1977年4月間，張作錦在當時的媒體上，看到兩篇署名「高希均」的文章，字數不多，但觀點新穎，說理動人。經打聽，原來作者是美國威斯康辛大學的經濟學教授，受當時行政院經建會及台灣大學的邀請回國講學，並向政府提供財經建議。
張作錦文中提到，他請高希均吃飯聊天，當然意在約稿。當時台灣雖不富裕，但請作者下個小館還是不成問題的。結果高教授卻隨意走進一家快餐店，每人一杯咖啡、一個漢堡，吃得簡單，談得深入。沒過幾天，稿子來了，是評述「當前經濟觀念」的系列文章，篇篇都有與眾不同的觀點。到了第五篇〈天下哪有白吃的午餐？〉，更叫每個人眼睛為之一亮，腦袋像猛然被鑿開了。
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張作錦解釋，因為那時的台灣，還沒有「國際化」，而當時的蔣經國政府，處處以人民生計為念，譬如公用事業費用絕不准漲價。但高希均教授警告國人，不能靠政府開支票過日子，羊毛一定出在羊身上。他呼籲政府和社會大眾在觀念和行動上要懂得「付出」和「創新」，才能過渡到一個真正有尊嚴的富裕社會。這篇文章直如暮鼓晨鐘，人人都拿這句話當口頭禪。
「天下哪有白吃的午餐」以極具衝擊力的方式點出了市場經濟中「沒有免費午餐」的本質。它意味著任何資源的獲取、任何價值的創造，背後都有其對應的成本與付出。這句話不僅是經濟學的原理，更是一種生活哲學，觸及了社會大眾在日常生活中對於價值、付出與回報的普遍認知。
台灣當時正處於經濟起飛的關鍵時期，社會對於經濟發展模式、資源分配的公平性以及個人努力的價值有著高度的關注。高希均教授藉由諾貝爾經濟學獎得主米爾頓·傅利曼（Milton Friedman）的核心經濟學觀念理論，結合台灣的社會脈絡，將抽象的經濟學概念轉化為具體的社會洞察，以淺顯易懂的方式揭示了市場經濟運作的根本邏輯，讓這句話不僅在學術界引起討論，更深入人心，成為廣為流傳的時代警句，引導了當時社會對於經濟運作與個人責任的深刻反思。
