潤泰集團總裁尹衍樑辭世，外界回顧其企業版圖，也重新看見他生前投入醫療公益的一面。他曾捐贈新台幣15億元，協助台北榮總興建全台第一座重粒子癌症治療中心的主體建築及加速器基座。這項被視為癌症放射治療重要里程碑的治療設備，究竟是什麼？適合哪些癌症病人？費用又是多少？
台北榮總重粒子癌症治療中心自2009年開始規劃，2019年1月正式動工，2020年6月完成建築及基座，並與日本技術團隊接軌，完成設備安裝驗證。
興建期間雖遇上新冠疫情，仍在台北榮總與工程、技術團隊合作下完工，成為日本輸出海外重粒子設備中，最快開始治療病人的中心之一。
這座中心斥資新台幣45億元，2023年5月啟用，是全世界第14座運轉中的重粒子中心，也被視為我國癌症放射治療的重要里程碑。尹衍樑當時唯一要求，是每年需提供2%的免費治療名額，救助或照顧更多弱勢病患。
若從治療本身來看，癌症治療方式包括外科手術、化學治療、放射治療、標靶藥物治療與免疫治療。其中，近年受到矚目的重粒子治療，屬於放射治療的一種。
針對重粒子治療的原理，根據北榮說明，在放射治療中，重粒子的運用不同於質子、光子治療，為癌症治療提供另一種選擇。
「布拉格峰」助精準照射，重粒子治療瞄準難治腫瘤
對病人與家屬來說，最直接的問題是：哪些癌症病人可能適用？重粒子治療並非適用於所有癌症。北榮指出，重粒子治療適用於不同部位的腫瘤，特別是難治、手術困難及對光子治療有抗性的腫瘤，如肺部腫瘤、肝臟腫瘤、胰臟腫瘤、頭頸部腫瘤、攝護腺腫瘤等。
目前北榮重粒子治療對象，包括部分頭頸癌腫瘤、早期食道癌、肺癌、肝癌、肝內膽管癌、胰臟癌、腎臟腫瘤、復發大腸直腸癌、攝護腺癌、子宮頸癌、子宮體癌、肉瘤、骨肉瘤、脊索瘤、轉移性肺腫瘤、轉移性肝腫瘤及淋巴結轉移等。
費用方面，重粒子癌症治療目前健保不給付，患者需自費。以4次療程來說，約90萬元。
至於重粒子治療如何作用？重粒子治療最常使用的粒子是碳離子。其原理是將甲烷中的碳原子游離成碳離子，再用同步加速器，將碳離子加速到光速的70％，利用碳離子的物理特性及高生物效應，精準照射病灶部位，以破壞惡性腫瘤的DNA。
若以一般較常聽見的光子治療來比較，光子進入人體後，強度會逐漸降低；對於體內深部腫瘤，光子在到達目標腫瘤之前，射束通過的組織也可能受到影響。
重粒子治療的不同之處，在於可控制粒子能量，讓大部分能量釋放在腫瘤處。這種「布拉格峰」現象，能讓正常組織周邊的能量趨近於零，從而保護正常組織。
除了物理特性，碳離子也被認為具有較強的相對生物效應。北榮說明，這能使治療後的細胞DNA，遭受較直接的致死破壞，使腫瘤細胞較沒有修復斷裂DNA的機會。
另一個治療差異，與腫瘤細胞的缺氧環境有關。部分快速增長的腫瘤細胞，會製造出缺氧的微環境。缺氧的腫瘤細胞具有放射線抗性，可能影響光子治療對惡性腫瘤的效果。
北榮說明，光子治療需要依靠氧氣穩定DNA斷裂，以促進後續腫瘤細胞死亡；而重粒子治療可造成較難修復的DNA雙股斷裂，因此不需要依賴氧氣固定來達到摧毀腫瘤細胞的效果。此效應稱為低氧加強反應率（OER），也是重粒子治療在部分腫瘤治療上的重要特色。
針對不同癌症部位，重粒子治療可採取「筆尖式掃描照射系統」，即使治療形狀複雜的腫瘤，也能達到高順形度；「動體追蹤系統」則可針對會隨呼吸移動的腫瘤，在治療中利用基標進行即時追蹤。
在臨床治療上，北榮資料指出，重粒子治療平均約12次或更少。不過，病人是否適合接受重粒子治療，仍需由醫療團隊評估。北榮也提醒，並非所有疾病都適合重粒子治療，其主要適用於不能開刀或拒絕開刀的腫瘤病患，且影像上有可見腫瘤者。
