如果你以為中東戰爭僅涉及油價上漲，害大家得漏夜排隊去加油，就大錯特錯了。真正讓台積電、三星等科技巨頭不安的是，隱藏在天然氣背後的「關鍵資源」，而這把火已經從加油站滲透到半導體先進製程與餐桌上。人口僅310萬的彈丸之地卡達，如何憑藉「非關聯氣田」優勢，卡住全球AI產業與糧食的命脈？一文帶你透視中東小國的驚人威力。
卡達面積不及台灣1／3、人口比新北市還少。然而這個中東「小巨人」卻憑藉地緣優勢與天然氣的副產品，成為全球重要的氦氣與尿素供應國。
氦氣是什麼？為何會卡住半導體的喉嚨？根據《美聯社》的報導指出，氦氣廣泛用途是讓派對的氣球飄起來，但它同時也是晶片製造、醫療影像以及太空火箭等產業的關鍵材料。
尤其對AI（人工智慧）晶片至關重要？美國喬治城大學安全與新興科技中心（Center for Security and Emerging Technologies）的報告指出，蝕刻過程中，為讓晶圓達到始終恆溫狀態，必須有效帶走製程中的熱能，氦氣是目前效能最好的導熱散熱材料。尤其是高端晶片，3奈米及更先進製程的EUV（極紫外光）曝光機對製造純度極為敏感，通常要用到高達99.9999％（6N）的超高純度氦氣。
這也意味著，氦氣供應一旦出問題，將直接影響晶圓廠的良率與產能。而目前廠商都只能依靠氦氣，並無其他替代品。
這段時間，卡達接二連三遭受伊朗轟炸，卡達天然氣公司表示，設施嚴重受損，修復時間需要數年，氦氣出口將縮減14％。
柯恩布魯斯氦氣諮詢公司（Kornbluth Helium Consulting）總裁柯恩布魯斯（Phil Kornbluth）接受中央社訪問時說，現在還沒有人用完氦氣，但幾週後的缺貨壓力就會顯現。「近日卡達天然氣再度遭受打擊，讓情勢變得更嚴峻。最理想的情況是六週後恢復部分產能，但目前看來『非常不可能』。」
AI晶片關鍵氦氣供應告急，台韓半導體首當其衝
為何卡達是全球重要的氦氣、尿素供應國？這真的是老天爺賞飯吃。先來說涉及半導體的氦氣。卡達不同於中東鄰國，坐擁世界最大的「非關聯氣田」（Non-associated Gas Field），這種氣田的天然氣是單獨存在，卡達可完全根據全球對天然氣的需求來決定產量；但沙烏地阿拉伯等國多為「關聯氣田」（以產油為主），天然氣僅是採油的副產品，如市場需求低就會減產石油，「關聯天然氣」也會跟著減產，氦氣產量就會變少。
卡達憑藉大面積且單一構造（全是天然氣）的優勢，蓋出全球最大的液化設施，當液化純天然氣時，裡面隱藏的「氦氣」會被大規模、標準化提取出來；卡達再出口氦氣給供應商，以提純成半導體製程所需的高純度產品。
根據美國地質調查局（USGS）的數據顯示，去年卡達生產約6300萬立方公尺的氦氣，占全球（約1.9億立方公尺）產量33％。隨著卡達天然氣生產陷入停擺，氦氣隨即出現斷供危機，現貨價已翻倍，預計未來還會持續攀升。
英國牛津大學「危機研究所」所長艾蒙（Mark Almond）接受英國《每日郵報》訪問時示警，氦氣是半導體製程不可或缺的關鍵氣體，台灣與南韓晶圓廠均高度依賴。一旦供應短缺，台、韓半導體產業與整體經濟命脈可能同步受創。
艾蒙進一步闡述，台灣、南韓因產業結構特殊，對中東能源與相關副產品依賴較深，若戰火延燒，這些國家將首當其衝。除半導體生產受威脅外，台、韓還可能面臨燃料短缺與成本飆升的雙重壓力。
信評機構惠譽（Fitch Ratings）的報告直指，韓國約65％的氦氣從卡達進口，三星、SK海力士等大廠對斷供的脆弱度特別高。台灣半導體的具體百分比雖因商業機密未公開（編按，卡達占台灣天然氣進口的30.32％），但台灣對卡達氦氣的依賴度與韓國均被視為「重度依賴」等級。
惠譽也強調，台灣在尋找短期替代來源（如美國高價氦氣）上，存在物流與成本壓力；若短缺持續超過安全庫存水準，先進製程的產能利用率將面臨下滑壓力。
全球尿素與肥料供應鏈斷裂，恐引發糧食危機
令人擔憂的是，氦氣供應國並不多，分別是美國、卡達、阿爾及利亞與俄羅斯（俄羅斯氦氣被西方國家制裁多年無法出口），即便美國氦氣產量高達42％，大部分都供本地的航太、國防、半導體廠及醫療核磁共振（MRI）體系使用。
更致命的是，氦氣不能用普通鋼瓶大規模跨洋運輸，必須用昂貴的低溫ISO專用集裝箱，目前全球約1／3的氦氣專用貨櫃因中東衝突被困在當地，就算美國想緊急救援台灣或南韓的半導體業，也會面臨「沒有足夠空貨櫃」去裝載液氦的窘境。
柯恩布魯斯氦氣諮詢公司（Kornbluth Helium Consulting）點出關鍵，「要將容器運出卡達，再移往其他可填充氦氣的地點，需要耗費相當長的時間。」
氦氣同時也是醫療用來冷卻核磁共振（MRI）所需的超導磁鐵；連太空產業也得用氦氣清除火箭燃料槽內氣體。不過，專家認為短期內發生大規模氦氣危機的機率不高。各國應會按重要性分配資源，半導體及醫療用途會優先取得氦氣。
韓國半導體產業協會表示，短期供料充足，廠商已積極分散供應來源；經濟部也表示，3、4月共22艘天然氣船貨已調度到位，能源庫存高於安全水位，台積電、聯電等業者均說營運不受影響，都維持正常。
其實，卡達受創不只涉及半導體，連糧食都受到波及？英國牛津大學「危機研究所」所長艾蒙（Mark Almond）警告，這波戰爭引發的經濟脆弱性影響層面廣泛，其中化學肥料高度依賴液化石油氣（LPG）作為原料，中東是重要來源之一。若戰爭持續拖長，印度等高度依賴肥料維持糧食生產的國家，恐面臨糧食危機。
化肥中的氮肥至關重要，約支援全球50％農作物的生產，其他農產則依賴磷肥、鉀肥、有機肥料與其他營養補充。大部分氮肥都是以天然氣為原料，先合成氨再製成尿素，尿素堪稱是氮肥最普遍的原料。
從半導體到餐桌都遭受到中東戰火衝擊！
簡而言之，沒有天然氣，就沒有尿素；沒有尿素，農作物產量就會銳減。根據國際肥料市場與產業報告的估算，伊朗、沙烏地阿拉伯、卡達、阿拉伯聯大公國、巴林五國合計供應全球約1／3的尿素、近三成的氨，以及相當比例的磷肥與相關原料，在尿素與原料出口中，扮演關鍵角色。
其中，卡達是全球第二大尿素出口國，擁有成本最低、規模最大的非關聯氣田，原料幾乎是「自家後院隨手可得」，從而打造出全球最大的氨與尿素生產商「卡達化肥公司（QAFCO）」，具備很強的價格競爭優勢。
由於中東的化肥都要經由荷姆茲海峽運輸，海峽癱瘓，已對全球肥料供應造成嚴重影響，目前卡達無法供貨，其他國家即便生產，並將尿素存放於港口附近，也運不出去。「沒有人知道這種情況會持續多久，也不知道是否還有足夠的儲存空間，」國際肥料協會市場情報主管勞拉·克羅斯（Laura Cross）表示。
其實，新冠疫情時，已揭露依賴單一國家（中國）原料藥供應的風險；228的中東戰火更凸顯依賴海灣地區石油與天然氣的危險性；現在連化肥都出問題，恐衝擊到全球的糧食。
「我們對這些進口肥料的依賴性太強了，長期來看，必須減少對經由荷姆茲海峽運輸的化肥依賴，」德克薩斯大學奧斯汀分校政治經濟學家拉傑·帕特爾（Raj Patel）表示，印度、巴西等國正在推動農民改種多樣化作物，並使用在地肥料與有機肥，以降低對進口化肥的依賴；在地轉型或許可作為長遠的替代方案之一。
美以伊戰爭凸顯供應鏈高度集中的脆弱性
不過，這並無法立即解決春耕的燃眉之急。《紐約郵報》指出，北半球農民的危機迫在眉睫，他們正處於春季播種與高化肥需求的關鍵時段，若供應鏈中斷，將直接衝擊產能與糧價。
能源與大宗商品價格評估機構阿格斯（Argus Media）3月18日發布報導指出，埃及尿素價格在短時間內大幅上漲，從開戰前2月27日約每噸482.5美元，上升至3月17日約720美元，漲幅約50％。只要化肥價格調整，食品也會跟著上揚，進而引發通膨。
還有一個外界較少提及的隱憂，就是硫磺短缺。硫磺是石油與天然氣提煉過程中的副產品，也是生產磷酸鹽肥料的關鍵原料。大宗商品研究與數據公司CRU集團估計，波斯灣地區約占全球硫磺出口量約50％（編按，沙烏地阿拉伯是全球第一大出口國，卡達是第二大），多數貨物須經由荷姆茲海峽運輸，如今海運受阻，導致相當比例的硫磺出口陷入困境。
中東戰爭爆發前，多數地區的硫磺與肥料庫存已偏緊，隨著價格上漲，買家也不願大幅增加庫存；如今戰事又進一步推高價格與供應風險，很多國家將面臨嚴重衝擊。CRU指出，硫磺是這波供應鏈危機中受影響最嚴重的商品之一，許多市場的硫磺已明顯短缺。
化肥與硫磺一旦斷供，成本上升是一回事，令人擔憂的是全球糧食供應可能銳減。「情況很糟糕！沒有別的詞可以形容，」CRU集團副總裁克里斯·勞森（Chris Lawson）表示，「世界高度依賴中東地區的化肥與相關原材料，一旦供應鏈中斷，將對農業與糧食安全造成嚴重衝擊。」
農業部長陳駿季表示，台肥目前肥料絕對可供應到8月，特別是鉀肥可到10月，磷礦可到12月；另外有些肥料原料都已經在船上，快運到台灣了，台灣的肥料原料足夠因應6個月、8個月甚至10個月的時間，農民朋友可以放心。
四年前，俄烏戰爭的餘波還在；四年後，美以伊帶來的衝擊更為劇烈。誰能料到，面積不及台灣1／3的卡達，竟能牽動全球半導體與糧食命脈？赤裸裸揭露出全球供應鏈的脆弱真相。當「全球化」的紅利消散，各國歷經接二連三的地緣政治教訓後，將「分散風險」與「重塑韌性」從口號轉為實質安全網，似乎成為當前唯一可行的出路。
