對不少台灣人來說，農曆年才剛結束，但對馬祖人來說，元宵才是新年的真正開始。各種慶典、祭祀等一個又一個活動在元宵前後熱鬧展開，人潮、錢潮比過年還壯觀。《遠見》記者也前往馬祖北竿，一睹這一年一度「與神同行」的元宵派對。
鑼鼓喧天，鞭炮聲大作、煙硝繚繞，馬祖北竿各大宮廟的神轎紛紛前往坂里大宅致意白馬尊王，神轎在乩將肩上激烈搖擺、旋轉，場面壯觀。這，是一年一度「馬祖擺暝文化祭」中，在北竿坂里村舉辦、最重頭戲的「燒馬糧」儀式現場。
「元宵擺暝」是馬祖人一年中最重視的節慶，不只農曆元月十五元宵節這一天，而是持續約一個月，特別是北竿的十三、十四、十五暝，及廿九暝最具傳統特色。由於全台灣只有馬祖有擺暝，且馬祖四鄉五島全境79座宮廟中，就有68座舉辦。不只如此，有百年歷史的馬祖擺暝，也是經文化部登錄的國家重要民俗無形文化財。
馬祖擺暝結合獨特的宮廟扛乩文化
擺暝一詞源自中國福州，指在元宵節期間，各鄉各村的民家在寺廟內陳列豐盛的供品，祭神、酬神。傳入馬祖後，結合了獨特的宮廟「扛乩」文化與巡安遶境，規模之盛大、動員之廣，成為馬祖人心中比過年更重要的節慶。
在擺暝文化祭中，各宮廟紛紛派出乩將扛乩遶境祈福，離鄉遊子返家，家戶團圓，還有一系列祭祖、酬神、食福宴，並參與廟方舉辦的各種歡慶活動。北竿的擺暝，每年都由鄉內各村落的主要宮廟輪值舉辦，今年由芹壁村「北竿芹壁境天后宮鐵甲元帥」主辦，2月27日（正月十一）在北竿芹壁村點燈，象徵祭典正式拉開序幕。
當天傍晚，人潮紛紛湧入芹壁村，北竿各村的宮廟展現團結精神，派出扛乩神轎前往致意。現場鞭炮聲四起，神轎在廟前廣場劇烈搖擺，象徵神明間的社交與敬意，隨後陸續進入廟內參拜。
「擺暝承載了馬祖的世代記憶，今年首度將鐵甲元帥『IP化』，活動期間並由在地素人擔綱京劇演出，讓傳統文化在守護傳統精神的同時，也展現出新時代的藝術能量。」連江縣長王忠銘指出。
隔日上午十點，祭祀大典於芹壁境天后宮廣場隆重舉行，由王忠銘擔任主祭官，率領立委陳雪生、議長及各界代表陪祭。儀式全程依循古禮進行，從迎神、上香、獻酒到獻饌，天兵天將與儀隊列隊進場，展現出馬祖擺暝獨有的傳統威儀。
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燒馬糧，餵飽白馬尊王坐騎
3月1日（正月十三），坂里村迎來了北竿擺暝的一大特色：「燒馬糧」儀式。「燒馬糧」的核心，在於家戶會於門前焚燒乾芒草，意指餵飽白馬尊王的坐騎，感念其在來年與尊王一同維護鄉里平安。
下午約五點，白馬尊王暫駐的「坂里大宅」前，成排的風燈亮起，鑼鼓喧天與漫天鞭炮聲中，北竿各村落宮廟的神轎依序前來致意。神轎在乩將肩上激烈搖擺、旋轉，兩轎相遇時如老友般點頭至意，甚至結成一氣共同盤旋，馬祖特有的「扛乩」文化展現得淋漓盡致。
隨後，浩浩蕩蕩的遶境隊伍「與神同行」，前往白馬尊王廟與白沙村平水尊王廟致意，沿途鞭炮聲不絕於耳、煙硝繚繞，煙火綻放，現場有如一場大型元宵派對。
當隊伍折返坂里村，燒馬糧的重頭戲隨之登場。家家戶戶門前設香案、燃芒草，迎接遶境隊伍，主要街道上籠罩在一片紅火與濃煙之中。神轎最後匯聚於大宅廣場，圍繞著燒馬糧主會場不斷地搖擺。
沒想到，儀式接近尾聲時，卻下起約三分鐘的滂沱大雨，氣溫瞬間降至約十度。但對現場約千名共襄盛舉的島民和觀光客來說，卻是熱情不減。
這是因為，坂里村主祀的白馬尊王，正是一位庇佑風調雨順的祈雨之神。對此，王忠銘笑稱，擺暝是全馬祖的大節慶活動，「正月十三下雨，代表風雨故人來、風雨生信心，遇水則發！」
有趣的是，主辦單位還開放百位遊客持火把共同點燃馬糧，有機會親自體驗此一無形文化財。儀式後，民眾還可享用一碗在地居民烹煮的「平安粥」，象徵吸納滿滿福氣。
「神比人多」的僑仔村，演繹神人間的跨界對話
擺暝慶典，並未隨燒馬糧儀式結束止步。正月十四這天，擺暝焦點轉向了被譽為「神比人多」的橋仔村。整座濱海村落完整演繹「神與人鏈結」跨界對話，村子裡共有六間寺廟以不同形式為信眾添福氣。
正月十五元宵這天，擺暝文化祭活動場域則移師北竿行政中心塘岐村，及周邊的后澳村。這場「神與神鏈結」盛會，塘岐境蕭王府、尚書公府，以及后澳境楊公八使宮三大主祀神祇聯袂巡安遶境；正月廿九，也還有擺暝文化祭最神祕的終章：芹壁村龍角峰的「祈夢」，與仙翁進行靈魂對話。
隨著時代變遷，許多地方傳統文化正逐漸消失中。馬祖的這場擺暝年度祭典，既是居民的信仰寄託所在，也是台灣精采在地多元文化的縮影。
