全球正掀起辣味熱潮，從TikTok爆紅的「甜辣」（Swicy）風潮，到韓國火辣雞麵成為數億美元熱賣產品，辛辣食物打破文化界線，成為Z世代勇氣與社群認同象徵；而台灣「辣王忠麻辣乾麵」的超辣挑戰，也吸引許多網紅。科學家指出，辣椒素帶來腦內啡快感，也讓各大食物品牌用辣味取代高油高糖。可以說，辣味經濟正在席捲全球。
正值農曆新年，放眼望去，盡是象徵喜洋洋節慶氛圍的大紅色。其實，不只華人社會，全球餐飲也正掀起一場「紅通通」的味覺革命。從德國柏林參與人數激增的辣椒節，到TikTok爆紅的「甜辣」（Swicy）風潮，辛辣食物已打破文化邊界，從傳統亞洲菜餚變成不同文化都能共鳴的味覺潮流，美國甚至有高達95％的餐廳提供辣味菜餚。這種父輩難以想像的感官刺激，已成為現代人釋放壓力的日常享受。
辣味經濟崛起！年輕世代與品牌共舞
這股趨勢背後藏著龐大商機：韓國三養食品（Samyang Foods）推出的火辣雞麵，因網紅發起吃辣挑戰，迅速爆紅。2024年，三養的美國銷售額翻倍，達到2.8億美元，去年更再增長60％。為因應全球市場的強勁需求，去年6月，三養食品宣布啟用在慶尚南道密陽市的智慧型出口工廠，總投資達1838億韓元，專供美國與歐洲市場需求。該公司執行長金廷修（Kim Jung─soo）更立志，要將火辣雞麵打造成像可口可樂一樣的全球品牌。
一些學者將辛辣食物的興起歸因於全球化及移民，尤其是在歐洲與美國。對年輕人而言，吃極限辣食已變成社群媒體上的「榮譽勳章」，#spicyfoodchallenge （#辣味食物挑戰）標籤影片動輒數千萬點閱，辣味從生活飲食演變成一種酷炫的次文化。2024年，美國市場調查機構Circana調查顯示，美國超過一半的Z世代自認是辣醬「行家」，辣味已成年輕世代追求刺激與社群認同的代表性符號。
「甜辣」風潮正迅速席捲全球，這個詞在2023年於TikTok走紅後，帶動甜辣口味進入主流市場。2024年，美國顧問公司戴蒙（Daymon）研究顯示，84％的消費者喜歡辣味，其中Z世代最為熱衷，推動甜辣零食、飲料與餐點快速增加，品牌也紛紛推出相關產品，以搶搭商機。從韓式炸雞到搭配甜辣沾醬的炸春捲，甜辣組合早已滲透日常飲食，專家指出，隨著全球料理普及與年輕世代口味更開放，甜辣正成為跨文化的味覺潮流，反映消費者追求多元與刺激體驗的趨勢。
簽完切結書再吃！台灣也有極辣挑戰聖地
這波全球辣味風潮下，台灣也有代表性案例。
台北麵店「辣王忠麻辣乾麵」因超級辣麻辣乾麵挑戰而聞名，吸引不少網紅與YouTuber到店拍片挑戰。這款乾麵據稱採用辣度直逼120萬史高維爾辣度單位（SHU）的毒蠍椒，挑戰者必須先簽署切結書才能參加；若能在30分鐘內完食，即可獲得500元獎金及免餐費，失敗則需支付500元；2009年開業至今，挑戰成功的人數不到120人。
辣味為何讓你欲罷不能？
為什麼你會想吃辣？
科學家解釋，辣椒中的辣椒素，引發的灼熱感其實是痛覺，大腦為了止痛，會分泌腦內啡與多巴胺，它們是人體的天然止痛劑與快樂荷爾蒙。疼痛消退後，留下的是興奮感與「克服挑戰」的成就感。一旦習慣，就需要更多辣椒素才能達到相同效果。美國非營利研究機構「莫內爾化學感官中心」（Monell Chemical Senses Center）博士後研究員佩萊格里諾（Robert Pellegrino）表示：「你會感到疼痛，但也意識到它不會真正傷害你。這就像跳傘；如果你跳過一次，就會想再來一次。」
如果食品業者想吸引注重健康的消費者，辛辣調味正成為取代高油、高鹽或高糖的有效方法。全球知名的奧析策略顧問公司（OC＆C Strategy Consultants）管理合伙人海拉（Will Hayllar）指出，加入辣味能在減少不健康成分的同時，維持食物風味，避免口感變得單調，既能提升產品吸引力，也符合市場對更健康飲食的需求。
嗜辣風潮FAQ
Q1：為什麼我會對辣「上癮」？
辣椒素會促使大腦分泌腦內啡與多巴胺來止痛，這種「良性自虐」在痛覺消退後，會留下成就感與愉快感，讓人像跳傘上癮般，不斷追求更高的感官刺激。
Q2：什麼是近年爆紅的Swicy趨勢？
Swicy是甜（Sweet）與辣（Spicy）的合稱，甜味能緩解刺激，辣味則增加層次。如「熱蜂蜜」披薩、辣椒油聖代等反差極大的風味，透過TikTok等社群推波助瀾，成為備受矚目的味覺新寵。
Q3：為什麼吃辣變成Z世代眼中的「勇氣勳章」？
挑戰極限辣度，已成為Z世代展現勇氣的另類勳章，這讓辣味從日常飲食演變為象徵個性的酷炫次文化。此外，品嘗各國辛辣料理，展現了跨國界的「文化雜食性」，是追求刺激、社群認同與全球化品味的象徵。
Q4：為什麼各大食品品牌都在推辣味產品？
加入辣味，能在減少不健康成分的同時，維持食物風味，避免口感變得單調，既能提升產品吸引力，也符合市場對更健康飲食的需求。同時，年輕世代對新奇口味接受度高，加上社群媒體帶動挑戰與分享，讓辣味不僅好賣，也更容易形成話題與流行。
